— Я знал, что эта древняя реликвия не могла быть уничтожена так легко.

Эр Шэн испугалась, но продолжала сопротивляться. Кон Мэйжэнь, казалось, превратился в другого человека. Он оставался невозмутимым, несмотря на её отчаянные попытки освободиться.

Он взял чёрную жемчужину и сказал:

— Хотя это и не настоящая Жемчужина Зла, она тоже способна поглощать злую энергию. Если соединить её с остатками злой энергии в твоём теле, то можно достичь удивительных результатов. — Он улыбнулся. — Интересно, что поглотит что — жемчужина твою злую энергию или наоборот?

Эр Шэн была в ужасе от его улыбки, не понимая, что он имеет в виду. Она отчаянно пыталась найти способ сбежать, но Кон Мэйжэнь был слишком близко.

— Давай посмотрим, родится ли новая Жемчужина Зла или ты станешь монстром, управляемым злой энергией, — зловеще улыбнулся он.

Эр Шэн не выдержала и закричала:

— Ты подлый и трусливый, нападаешь на слабого!

— Как раз наоборот, я очень горжусь своим лицом, — с лёгкой иронией произнес он. Однако его действия были решительными и быстрыми. Одной рукой он обездвижил Эр Шэн, а другой раскрыл ей челюсть, чтобы она не могла закрыть рот. Затем он вставил чёрную жемчужину ей в рот и с силой захлопнул его, заставляя её проглотить.

Эр Шэн ощутила, как жемчужина застряла у неё в горле, и не могла ни выплюнуть её, ни проглотить.

Кон Мэйжэнь, наблюдая за её попытками, отпустил её и с интересом ждал реакции. Однако прошло время, а Эр Шэн всё ещё пыталась справиться с жемчужиной, её лицо покраснело от усилий, и она была на грани удушья.

Кон Мэйжэнь с презрением сказал:

— У тебя слишком узкое горло.

Эр Шэн, осознавая, что может задохнуться, закатила глаза. Тогда Кон Мэйжэнь, вздохнув, ударил её по спине, помогая жемчужине скользнуть в пищевод. Боль всё ещё была сильна, но уже не настолько невыносима, как раньше.

Эр Шэн с трудом перевела дыхание, когда почувствовала новую волну убийственной ауры. Кон Мэйжэнь, нахмурившись, спросил:

— Ещё один смельчак?

Он взмахнул рукой, уверен, что легко отразит атаку. Однако мощная энергия пробила его защиту, заставив отступить на два шага.

Сжав зубы, Кон Мэйжэнь спросил:

— Кто это посмел напасть на меня?

Пронизывающий ветер не оставил и следа от противника, и Кон Мэйжэнь насторожился. Однако Эр Шэн было не до этого. Жемчужина, попавшая в её желудок, начала причинять невыносимую боль, и её лицо стало белым, как бумага. Если бы она не держалась за меч, то уже упала бы от страданий.

Боль становилась невыносимой, и Эр Шэн, согнувшись, тихо произнесла:

— Всё... всё кончено... Я не смогу это вынести...

В этот момент Кон Мэйжэнь даже позволил себе легкую усмешку, но, заметив приближающегося незнакомца, его лицо вновь приняло серьезное выражение.

— Значит, это сам Небесный Владыка Уфана напал на меня? Когда это Уфан стал использовать такие мощные техники?

Небесный Владыка плавно ступил на облако, не обращая внимания на слова Кон Мэйжэня. Его холодные глаза лишь мельком взглянули на Эр Шэн, задержавшись на мгновение на её мече, а затем обратились к Кон Мэйжэню.

— Ты нарушаешь мир Уфана и заслуживаешь смерти.

— Пустые слова. Если бы не моя небрежность, ты бы и не прикоснулся ко мне, — улыбка Кон Мэйжэня стала зловещей.

Небесный Владыка слегка поднял руку, и Эр Шэн почувствовала, как неведомая сила начала тянуть её. Кон Мэйжэнь холодно усмехнулся и удержал её своим заклинанием, произнеся:

— Ученицу, которую я выбрал, не может забрать никто без моего согласия.

В этот момент меч Эр Шэн словно ожил. Он поднял свой острый конец и направил на Кон Мэйжэня, а яркий холодный свет пронзил пространство. Заклинание, удерживающее Эр Шэн, мгновенно исчезло, как будто было разрезано невидимым лезвием. Кон Мэйжэнь изменился в лице.

В мгновение ока Небесный Владыка взмахнул рукой, отбросив Эр Шэн в сторону, и вступил в яростный поединок с Кон Мэйжэнем.

Небесный Владыка хотел, чтобы Эр Шэн воспользовалась мечом и убежала, но она уже была без сознания от боли. Из-за его движения она потеряла равновесие и начала падать в запретную зону задворок Уфана.

Пока Небесный Владыка и Кон Мэйжэнь были поглощены боем, никто не заметил, как тёмная фигура проскользнула в воздухе и направилась к падающей Эр Шэн.

Глава 21. Бескрайний Город Пустоты

Эр Шэн оказалась в запретном озере, расположенном на задворках Уфана. Ледяная вода мгновенно охватила её, проникая в каждую клеточку тела. Боль в животе, которую она испытывала, казалось, немного утихла от холода.

Эр Шэн никогда не умела плавать и сейчас, напуганная внезапным падением, она начала судорожно размахивать руками. Однако чем больше она старалась, тем больше воды заглатывала и быстрее погружалась на дно.

«Так я и умру…» — подумала Эр Шэн. «Всё равно не смогу избавиться от этой штуки и в конечном итоге задохнусь. А так, утонув, хотя бы буду выглядеть прилично».