Эр Шэн, всегда считавшая свою старшую сестру сильной, впервые видела её в таком состоянии. Она никогда не думала, что Цзи Лин может так сильно пострадать...

Эр Шэн лихорадочно искала бинты и ножницы, когда в дверях появился Шэнь Цзуй с мрачным лицом. Он взглянул на рану Цзи Лин и холодно спросил:

— Кто это сделал?

В его голосе прозвучала неслыханная ранее суровость.

Эр Шэн удивлённо замерла.

Шэнь Цзуй, охваченный гневом, повторил вопрос:

— Я спросил, кто её ранил?

Эр Шэн, удивленная и обеспокоенная видом своего учителя, наконец, ответила:

— Это был демон по имени Гу Мань. Он уже мертв.

Кулак Шэнь Цзуя побелел от напряжения.

— Ему ещё повезло.

Эр Шэн, тем временем, нашла бинты и ножницы и вернулась к кровати. Она собиралась снять одежду с Цзи Лин, но, заметив Шэнь Цзуя, сказала:

— Учитель, пожалуйста, выйдите. Мне нужно снять с неё одежду. Наш наставник говорит, что мужчины и женщины не должны касаться друг друга.

Шэнь Цзуй с улыбкой произнес:

— Эти наставники... Давай сделаем так, как я предложил. Я буду держать её, а ты удалишь поврежденную плоть и перевяжешь рану.

Услышав, что предстоит удалить гниющую плоть, Эр Шэн в ужасе отступила, бросив ножницы и бинты на пол.

— Я не могу. Это же моя старшая сестра, а не демон. Я не могу так поступить.

Шэнь Цзуй нахмурился:

— Ты становишься бесполезной.

Эр Шэн, чувствуя себя униженной, попыталась собраться с духом, но, взглянув на окровавленное плечо Цзи Лин, вновь отступила.

— Нет, я не могу. Давайте поменяемся местами. Я буду держать её, а вы делайте своё дело.

Шэнь Цзуй, глубоко вздохнув, сосредоточил духовную энергию и создал голубой кинжал. Эр Шэн заняла место учителя.

Когда Шэнь Цзуй осторожно прикоснулся к воротнику Цзи Лин, он на мгновение замер. Мужчины и женщины... С усилием подавив странные чувства, он осторожно развел ворот. Увидев окровавленную ключицу, его рука задрожала, но Шэнь Цзуй быстро овладел собой.

— Учитель, почему так долго? — с удивлением спросила Эр Шэн. Не обращая внимания на её слова, он резко разорвал одежду, которая словно сросла с плотью. Цзи Лин, очнувшись от боли, тихо простонала:

— Учитель, больно...

Шэнь Цзуй, который давно не слышал её голоса в таком состоянии, нежно произнёс:

— Терпи, дорогая.

Он уверенно и быстро работал кинжалом, удаляя гнилую плоть и отбрасывая её. Эр Шэн отвернулась, не в силах наблюдать за этой сценой.

Наконец, Шэнь Цзуй сказал:

— Сяо Эрдо, помоги ей перевязать рану.

Эр Шэн вернулась и увидела, что учитель уже присыпал рану порошком. Она взяла бинты, но когда Шэнь Цзуй встал, Цзи Лин схватила его за рукав и не отпускала.

Она потеряла сознание, но её рука продолжала крепко сжимать рукав Шэнь Цзуя.

Эр Шэн, не осознавая всей сложности ситуации, попыталась разжать пальцы Цзи Лин, но Шэнь Цзуй остановил её:

— Сяо Эрдо, я сам. Иди.

Эр Шэн осознала, что перевязка раны — это не то же самое, что удаление гнили. Для этого, вероятно, потребуется снять большую часть одежды...

— Хорошо, я пойду нагрею воду для обмывания ран старшей сестры.

— Да, иди.

Эр Шэн послушно вышла из комнаты. Когда она закрывала дверь, то услышала, как Цзи Лин в полусознательном состоянии повторяла слово «Учитель». Шэнь Цзуй, держа руку на её плече, долго не двигался.

Почему это слово, произнесённое ими обеими, звучит так по-разному? Учитель Эр Шэн и учитель Цзи Лин — в чём их различие?

После долгого дня Эр Шэн наконец смогла лечь в свою постель. Она положила меч рядом с кроватью и, нежно поглаживая его, прошептала:

— Сегодня учитель останется рядом с моей сестрой. Может быть, мне тоже стоит провести ночь в её комнате? Но я так устала... Лучше останусь здесь. Завтра, когда сестра проснётся, она не будет считать меня бессердечной, — размышляла Эр Шэн, немного помолчав. — Я весь день помогала, бегала туда-сюда... Да и учитель там, а в комнате сестры всё равно нет места для меня... И сестра, кажется, предпочитает быть с учителем.

В темноте, при свете луны, через окно на пол легла тень маленькой змейки. Услышав размышления Эр Шэн, змейка утвердительно кивнула, словно соглашаясь с её словами.

— Лучше спать в своей постели, — наконец решила Эр Шэн, раздеваясь и забираясь под одеяло.

Перед сном она снова посмотрела на меч и тихо сказала:

— Чан Юань, сегодня я спасла свою сестру. Я обязательно смогу спасти и тебя. Я становлюсь сильнее...

Эти слова стали для неё вечерней молитвой, наполненной верой и решимостью.