Эр Шэн не стала притворяться слабой. Страх перед настоящим унижением — это совсем другое. Она смело оттолкнула Чан Юаня за спину, закатала рукава и, бросившись вперёд, разрубила на части убийственную волну своим мечом. Указав на женщину в красном, она громко закричала:

— Кто посмеет тронуть Чан Юаня!

В зале воцарилась тишина. Чан Юань нежно погладил её по голове и спокойно ответил:

— Никто не посмеет.

Женщина в красном не рассердилась на дерзость Эр Шэн. Она лишь стряхнула невидимую пыль с ногтя, откинулась на спинку кресла и произнесла с равнодушным видом:

— Я не хочу драться, но не могу видеть влюблённых, потому что это вызывает у меня зависть. Не могу с этим ничего поделать. — Её голос звучал монотонно, как у говорящего мертвеца, без малейшего намека на эмоции.

Эр Шэн с подозрением оглядела её и, убедившись, что больше не будет нападений, убрала меч. Внезапно она осознала, что привлекла к себе внимание, и поспешно спряталась за спину Чан Юаня, прильнув к нему и жалобно проскулив:

— Чан Юань, защити меня!

— Хорошо, — ответил он.

Очередная волна убийственной силы обрушилась на них, но Чан Юань с лёгкостью отразил её. В результате столкновения двух мощных сил весь зал затрясся.

Эр Шэн с возмущением воскликнула:

— Не терпишь чужого счастья? Что за привычка!

— Извините, я завидую, — мрачно произнесла женщина, пряча руки в рукава. — Не смогла сдержаться.

Эр Шэн с презрением скривила губы, а Чан Юань, словно прочитав её мысли, с пониманием произнес:

— Она не виновата, это демон, созданный из зависти и обид.

Женщина, удивлённая знаниями мужчины, подняла бровь, но затем вернула безразличное выражение лица и кивнула.

— Меня зовут Нюй Юань, я воплощение женских обид и временно исполняю обязанности хозяина этого города.

Эр Шэн задумалась. Так вот, оказывается, откуда берутся демоны зависти!

В городе, полном злодеев и преступников, стать хозяином мог лишь тот, кто победил всех остальных. Значит, Нюй Юань победила всех обитателей этого места и заняла свою позицию силой...

Эр Шэн осознала, что женская обида — самое болезненное чувство на свете.

— Мне невыносимо видеть пары, и я не могу контролировать свои действия. Прошу понять и простить меня.

Эр Шэн промолчала, а Чан Юань, не задумываясь, ответил:

— Ничего страшного, нам это не повредит.

Говорить такие вещи хозяйке города было смело, ведь Нюй Юань была сильнейшей в этом месте, и её уважали. Однако слова Чан Юаня, хоть и были правдой, прозвучали как вызов.

В зале начали раздаваться шепоты.

Эр Шэн, не терпящая, когда о Чан Юане говорят плохо, схватилась за меч, готовая к решительным действиям. Но в этот момент Нюй Юань, её хозяйка, произнесла:

— Это правда.

Стражники в зале замерли, а Эр Шэн с удивлением взглянула на Нюй Юань.

— Ещё до того, как вы вошли в город, я почувствовала, что у нас с вами одинаковая аура, — продолжила Нюй Юань.

Чан Юань молча смотрел на неё, ожидая продолжения.

— Почему у тебя такая глубокая обида? — Нюй Юань сузила глаза. — Она словно проникает в самую суть.

Чан Юань опустил голову и не произнес ни слова. Эр Шэн недоуменно спросила:

— Глубокая обида? Чан Юань, на что ты обижен?

Чан Юань повернулся к Эр Шэн, нежно погладил её по голове и, слегка вздохнув, ответил:

— Эта обида не моя.

Глава 23. Небесное наказание

Эр Шэн вдруг вспомнила, как много лет назад, когда они с Чан Юанем были в долине Хуэйлун, на огромном столпе, напоминающем дракона, ввысь взмывали иероглифы «ненависть». Они словно острые мечи пронзали небеса, образуя плотное облако.

— Из-за твоей глубокой обиды я приняла тебя за злодея и привела в этот город, — произнесла Нюй Юань. — В Бескрайнем Городе Пустоты нет места для невиновных. Когда появится возможность, я открою ворота и выпущу тебя.

Эр Шэн была в восторге от мысли, что скоро покинет это мрачное место. Она забыла о том, что Чан Юань тоже испытывает глубокую обиду. В порыве радости она схватила его за руку, но услышала холодный голос:

— А что же Эр Шэн?

Эр Шэн замерла, осознав, что Нюй Юань говорила о его освобождении, но не о её.

— Она преступница и не может быть освобождена, — произнесла Нюй Юань с мрачным выражением лица. — В ней скрыта злобная жемчужина, и рано или поздно она совершит великое злодеяние.