Однако, когда стражник у ворот заметил Эр Шэн, одетую в пыльную одежду, с почти безжизненным мужчиной на спине, он не сдержал своего удивления. Решив, что это еще одна крестьянка, пришедшая за советом к государственному советнику, он с презрением прогнал ее прочь.

Эр Шэн уверенно посмотрела на стражника и произнесла:

— Мне не нужно внутрь. Позови сюда советника.

Стражники переглянулись и рассмеялись:

— Какая дерзкая деревенщина, мечтает увидеть государственного советника!

Они продолжали смеяться и насмехаться, а в глазах Эр Шэн разгоралась ярость. Она молча двинулась к воротам.

Один из стражников лениво толкнул её:

— Уходи, жалкая женщина. Жаль, конечно, твоего мёртвого мужчину, но не заставляй нас бить тебя.

Однако Эр Шэн не сдвинулась с места. Стражник с удивлением посмотрел на свою руку и встретился с её кровавым взглядом. Его охватил ужас, когда Эр Шэн холодно спросила:

— Кого ты назвал мёртвым?

Внезапно он почувствовал, как невидимая рука сдавила его горло, лишая дыхания. Остальные стражники, заметив неладное, вытащили мечи и направили их на Эр Шэн.

— Эй! Проклятая...

Но не успел он закончить фразу, как один из них упал, не издав ни звука. В мгновение ока он уже лежал с отрубленной рукой и мёртвым лицом.

Все присутствующие были охвачены ужасом.

— Я желаю видеть советника, — повторила Эр Шэн, обращаясь к окружающим.

Один из стражников рухнул на землю. Другой, наконец очнувшись от оцепенения, бросился к храму, совершая кувырки и ползком.

Из-за стен храма раздался шум. Эр Шэн ощутила странное удовольствие, словно страх окружающих доставлял ей радость.

— Кто осмелился нарушить покой храма Цитянь?

Девушка подняла голову, прислушиваясь к звуку. На высоких ступенях храма стояли молодые даосы, выстроившись в боевой строй. Она вошла внутрь, неся Чан Юаня, и повторила:

— Я желаю видеть советника.

Даосы обменялись взглядами. В этот момент из храма раздался радостный смех:

— Настойчивая девушка.

Из храма вышел мужчина в зелёном даосском одеянии и неторопливо спустился по ступеням. Все вокруг склонились в поклоне перед его появлением.

Эр Шэн, увидев его лицо, нахмурилась. Это был Кон Мэйжэнь. В отличие от предыдущих встреч, его черты стали более серьёзными, а длинные усы придавали ему вид мудрого даоса. Однако его лукавые глаза оставались прежними.

Эр Шэн всегда испытывала к нему ненависть. Если бы не его попытка напоить её тем ядром, она бы не оказалась во власти демонической энергии. Но сейчас его присутствие не вызывало у неё отвращения. Наоборот, его аура казалась ей знакомой и близкой.

Однако, все эти мысли были отброшены в сторону. Когда Кон Мэйжэнь приблизился, Эр Шэн протянула руку и потребовала:

— Противоядие.

Кон Мэйжэнь не удостоил её вниманием, его взгляд был прикован к безжизненному телу Чан Юаня. Он тихо произнёс:

— Истинное дитя древнего дракона... Однако такие существа должны быть в изоляции.

Эр Шэн не испытала смущения от его безразличия. Она выхватила меч Илинь и направила его на горло Кон Мэйжэня:

— Отдай мне противоядие, или я тебя убью.

Меч источал смертоносную ауру, но Кон Мэйжэнь лишь слегка улыбнулся, заметив демонический знак на лбу Эр Шэн и её кроваво-красные глаза.

— Падший культиватор, ставший демоном... Мир уже давно не видел таких людей.

Остриё меча Илиня проникло глубже, вонзившись в горло Кон Мэйжэня. Его кровь начала медленно сочиться.

— Противоядие! — потребовала Эр Шэн.

Кон Мэйжэнь, сохраняя невозмутимое выражение лица, развёл руками и, приняв горделивую позу, произнёс:

— Когда ты ввязываешься в такие дела, смерть неизбежна. Так что убей меня.

Окружающие стражники и даосы были тронуты до слёз его невероятной стойкостью.

Глаза Эр Шэн потемнели. Она ловко закрутила меч и одним движением отсекла аккуратно уложенный пучок волос Кон Мэйжэня. Его голова оказалась без причёски, и волосы рассыпались.

Брови демона дернулись. Девушка взмахнула мечом ещё раз, сбрив волосы на его голове.

Эр Шэн перешла к угрозам:

— Противоядие, иначе я обрею тебя наголо.

Какая птица не боится больше всего остаться без перьев? Кон Мэйжэнь внешне оставался спокойным, но его глаза сузились, а убийственная аура вокруг него, казалось, хотела разорвать Эр Шэн на куски.