Но одно было известно наверняка: поезд не остановиться. Я не могла развернуться перед носом у армии обратно в тепленький дворец и трусливо запереться там. А потому двое суток спустя мы вышли на платформе в чистом поле у обрывающихся путей.

А спустя еще несколько часов малоприятной верховой езды оказались у разрушенного форта.

Фортами считались крепости, возведенные через равные расстояния вдоль Фронтира, и предназначенные для круговой обороны. Они могли выдерживать несколько недель осады кочевников, не испытывая дефицита воды, провизии и оружия. Еще ни один форт ни разу не был взят, хотя многие осаждались. Как правило, регулярные войска пребывали в течении пяти дней. Хотя я планировала после коронации ввести время реагирования до двух суток, раньше пяти всегда хватало.

Но не в этот раз.

Камня на камне действительно не оставили. Правда, уже вовсю кипела работа по восстановлению крепостных стен и башен, что приятно меня впечатлило. То ли действительно командующий этим участком Фронтира был ответственным военным, то ли просто мой приезд заставил людей использовать голову по назначению, то есть думать.

Внутри были развернуты шатры в качестве временного жилища, что-то похожее я видела во время выездных полевых занятий в академии. Только у нас это была прогулка по лесу, а тут настоящее побоище.

– Комендант форта Фабер к вашим услугам! – поприветствовал меня мужчина сильно за пятьдесят, уставший и даже не пытавшийся изображать восторг по поводу моего визита.

Он был в звании колонеля, в хорошей форме, абсолютно седой и стриженный так коротко, что можно было любоваться неправильной формой его черепа. Впрочем, это последнее, что меня интересовало. Перед поездкой Кирион показал мне личное дело этого Фабера, и я могла с полной уверенностью заявить, что мужчина стоял поперек горла всему генеральскому составу, оттого и сослали его в форт Патронум. Можно сказать, на убой, раз на пенсию уважаемый колонель идти отказывался.

А причиной столь теплых отношений в офицерском серпентарии была просто отвратительная неподкупность Фабера. Впрочем, это еще полбеды. В комплекте к неподкупности шли такие удивительные качества, как забота о личном составе и огромные боевой опыт. Все вместе не давало шансов Фаберу нажиться на воровстве бюджета, отколоть что-нибудь героическое ценой жизни собственных солдат, но и облажаться по-крупному несмотря на все усилия генеральского состава у него тоже не получалось.

Короче, образцово-показательный был военный на самом деле, только задвинут в филей географии из-за своей образцовой показательности. А ведь именно такие люди мне и нужны!

Мысленно сделав отметку устроить генеральскому составу чистку рядов, я быстро прикинула план работ.

– Добрый день,– кивнула я Фаберу. – Хотелось бы узнать о статусе дел для начала. Моих людей разместить на отдых.

– Ваше Высочество, – медленно проговорил колонель, – при всем уважении, мы сейчас не в тех условиях, чтобы принимать вашу свиту сообразно статусу со всеми фанфарами.

Я практически кожей ощущала желание старого вояки сорваться на командный ор перед пигалицей. Но Фабер держался.

– Мне кажется, я не говорила о перинах и трех переменах блюд, – спокойно ответила я, выдержав взгляд холодных серых глаз. – Или говорила?

Фабер чуть нахмурился.

– Укажете место, мои люди разобьют шатры. Мы привезли часть полезных грузов, но об этом я бы хотела поговорить не здесь.

Колонель посмотрел на меня как-то странно, вроде как с недоверием, кивнул и крикнул пару команд своим людям. Кирион также отдал короткие приказы сопровождающим отрядам, и мы втроем двинулись в офицерский шатер.

Внутри было пустовато. У дальней стены шатра было что-то вроде спального места на сундуке, посередине – стол, наполовину заваленный бумагами. Ну и, собственно, вся обстановка. Да, чаи Фабер не гонял и девок явно не щупал. Работал мужик изо всех сил, меня аж совесть замучила, что я в поезде лежала тряпочкой и тупо пялилась в потолок.

– Ваше Высочество, не поймите меня превратно, но только вас тут и не хватало, – не тратя время на реверансы, заявил Фабер.

– А мне вот кажется, что именно меня здесь и не хватало, – спокойно проговорила я.

– Моя сестра хочет сказать, – проговорил Кирион, встав за моим правым плечом, – что ее визит поможет в решении оперативных вопросов. Одно только заявление о приезде Ее Высочества значительно ускорил поставки всего необходимого. Вас же сюда не получать орден отправили, а феерически не справиться с поставленной задачей.

Колонель мрачно усмехнулся.

– А потому, полагаю, лучше будет, если вы расскажете и покажете все как есть, без прикрас, – закончил свою мысль Кирион.

– Хорошо, – после некоторого молчания ответил Фабер. – Но несмотря на сносное обеспечение, нам катастрофически не хватает всего. В срочном послании говорилось о грузах, что привезет принцесса.