— Я Род. Сын кузнеца из селения Совы.

— Ммм. А что отцу не остался помогать?

— Так-то там старшие братья. А мне в детстве жилу надорвало. Вот теперь здесь при конюшне. — Печально ответил паренек.

— Слушай Род. Ты молодую княжну знаешь?

— Конечно!

— Так вот. Есть у меня для тебя задание. Очень ответственное и важное. Нужно за княжной понаблюдать, но скрытно. Чтобы тебя никто не заметил. Вот держи за службу. — Сотник сунул в руку пареньку пару серебряных монет. Глаза засветились от счастья. Парнишка крепко сжал их в кулаке. — Смотри нет ли чего возле неё подозрительного. Каждый день будешь мне доклад делать. А теперь ступай.

Мальчишка убежал. Если на княгиню действительно покушались, то могут снова попытаться. Надо охрану приставить. И поговорить, может чего сама заметила да значения не придала.

В ночной тишине ухал филин. Свет луны едва пробивался сквозь ветви вековых кедров и елей. Где-то тявкала лисица. Лёгкий туман стелился по земле. Самое время для сладкого сна или… тёмных дел. Человек шел по лесной тропе, крадучись, старался не наступать на сухие ветви. Среди деревьев мелькнул огонёк. Неизвестный направил свой путь прямо на этот маячок. На небольшой полянке возле родника, стоял вросший в землю домишко. Его единственное окошко были почти вровень с землёй. За слюдяным стеклом на подоконнике стояла небольшая восковая свеча. Именно по её свету и ориентировался путник. Наклонившись к окну человек постучал. Ему долго не открывали. Видимо хозяин спал и не слышал стука. Постучал еще раз.

— Кто там? — Осторожно спросили.

— Свои. Я от Лисы.

Это был позывной знак. Самого Лиса лет двадцать пять уже не было в живых, а имя его в определенных кругах не забывалось.

Дверь противно скрипнула, пропуская путника внутрь.

— Я тебя ещё вчера ждал. Что так долго? — Каркающим голосом спросил хозяин избушки.

— Больно ты далёко забрался. Если бы не свет прошел бы мимо. — Ответил ему мужчина.

— Ну, давай проходи, что ли. Сейчас травяного чаю заварю. Ты из города?

— Да.

— Что нового?

— Давай новости потом. Жрать охота. Кишки к спине прилипли от голода, а новостей много.

Человек скинул меховую жилетку и шапку присел возле стола. Избушка была небольшая всего одна комната да чулан. Посреди избенки очаг, сложенный из речных валунов. Лежанка, стол и лавка. Окинув взглядом помещение, мужчина сказал:

— Не богато живёшь. Да и сам на лесовика похож стал. Одичал совсем. Вон бородищу отрастил просто жуть. Ты когда к людям в последний раз выбирался?

— Да почитай лет пять. А может и больше.

Хозяин дома был старик лет семидесяти, ещё довольно крепкий и сильный. С длинной густой бородой и широкими кустистыми бровями. Пока говорили, он ловко принялся хозяйничать. Разжег очаг и вскипятил воду, кинул в котелок душистых трав. Затем поставил перед гостем миску с варёным мясом и кружку травяного чаю. Тот жадно накинулся на еду, хватая куски руками. Когда первый голод был утолен, мужчина рыгнул, отпил чай из глиняной кружки.

— Ну, вот теперь можно и поговорить. С чего начать то? — Спросил гость, довольно развалившись на лавке.

— Начни сначала.

— Тогда, пожалуй, начну с того, что Хорта в племени нет.

— Неужели помер? — Брови старика поползли вверх.

— Можно сказать и так. Вместе со вторым сыном ушел земли исследовать, да, похоже, и сгинул. Уже четыре года ни слуху, ни духу.

— Так кто теперь за князя? Неужто старший?

— Да, Михаил княжит.

— И как он?

— Сильный. Кочевников разбил. Но молодой, неопытный ещё. Сейчас пограничные заставы объезжает. К осени вернётся. Так что у нас есть месяца два, не больше.

— Это хорошо, что угрозу извне устранили. Меньше возни будет. А что княгиня?

— Так у нас их теперь две. Молодая и старая.

— Михаил женился?

— Да. Посланная Богами.

— Ещё одна? — Нахмурился недовольно старик. — Что-то слишком много развелось этих иномирянок. И все метят в княгини! — Старик в сердцах хлопнул по столу. — Это плохая новость. Очень плохая. Так кто она такая? Откуда взялась?

— О ней толком ничего не известно. Говорят, её отбили у кочевников и приняли за парня. На конюшне навоз убирала, пока пьяному князю не приспичило с мечом поиграться. Как женские сиськи увидел, сразу и женился.

Старик засмеялся.

— Весь в отца. Тот тоже против бабы не устоял. Бабы их самоё слабое место. Ну, а что старая княгиня?

— В своем поселке сидит. Выводок свой нянчит. В дела не лезет, все сыну доверила.

— Она может помешать нашим планам. У неё авторитет большой. За ней народ пойдет.

— Если рыпнется, на ножи поставим. Её и всех волчат кончать нужно. У меня там верный человек имеется. Хорошо в доверие втерся, в дом вхож. Ждет только условного сигнала.

— Замечательно. Так и поступим. А молодуху, по-тихому изведем. Пусть князь перед смертью помучается.