– Кстати. Чем ты еще умеешь орудовать, кроме арбалета?

Атлас внимательно разглядывал, как Ни-Кель с особой любовью ухаживала за своим оружием, подкручивая болтики и протирая его сухой тряпочкой.

– Ну… Помимо арбалета я умею сражаться на ножах, неплохо фехтую и владею Кай-Ренджу. Это наше национальное боевое искусство. А что? Ты сомневаешься в том, что я могу защитить вас?

– Вовсе нет! – Атлас замотал головой. – Я в тебе не сомневаюсь, просто…

– Просто что?

Ни-Кель, прищуривая один глаз, стала целиться из арбалета в какую-то точку на стене.

– Я тут подумал… что хотел бы научится фехтованию. Хотя бы основам, чтобы знать, как обращаться с саблей. А то получается, что оружие-то у меня есть, а владеть я им не умею.

– О-о, – Ни-Кель бросила взгляд на саблю на поясе Атласа и одобрительно кивнула, – я понимаю. Хочешь научиться сражаться. Небось тоже решил потом в наемники податься? Терять-то уже нечего, не так ли?

– Это вряд ли, – Атлас покачал головой, – но научиться самообороне было бы очень неплохо… Когда в лавке на меня напал джакуриец, я не мог ему ничего противопоставить. Выжил лишь благодаря счастливой случайности. Скажи, сколько будет стоить пара твоих уроков?

Ни-Кель посмотрела на Атласа, а затем на мешок с деньгами и хитро улыбнулась.

Атлас испугался и на всякий случай убрал его за пазуху.

– Нисколько, не боись, – Ни-Кель рассмеялась, увидев, как Атлас судорожно прячет деньги, – я объясню тебе пару основных приемов бесплатно, за обучение денег брать не стану, так и быть. Будет забавно понаблюдать за твоими попытками. К тому же, вы настолько бедны, что если я заберу у вас и эти деньги, вы и правда помрете с голоду. Но только учти, объяснять и показывать по десять раз одно и то же не буду, не запомнишь – твои проблемы.

– Здорово! – Атлас очень обрадовался. – Честно говоря, даже не ожидал, что ты согласишься. Спасибо, обещаю, что буду запоминать все, что ты скажешь, все, в мельчайших подробностях!

– Ну, поживем – увидим.

Атлас кивнул и ненадолго погрузился в размышления. Он хотел обсудить с наемницей еще одну вещь. Будучи сонным и в дороге, он не стал заводить тогда этот разговор, но сейчас, когда они снова сидели в заведении, похожем на предыдущую таверну, он обо всем вспомнил.

– Слушай… – начал Атлас нерешительно. – Я тут думал… о том, как мы встретились. И мне кое-что кажется странным.

– Что именно?

– Я поговорил с Гримом, он рассказал, что в таверне уже обсуждали то, что мы натворили в городе… И ты ведь тоже знала все, что с нами произошло.

– Так.

– Каким образом слухи добрались туда так быстро? За нами из города в сторону «Дикого Волка» ни ехало ни одной повозки, напротив, я видел только те, что направлялись в город. Может, только каким-нибудь объездным путем кто-то добрался раньше…

– Это действительно так важно? – наемница поморщилась.

– Не знаю, но… – Атлас замялся. – Лично ты откуда узнала нашу историю? Кто пустил слух?

– Конкретно мне о заварушке в городе рассказал трактирщик, – спокойно сказала она, – когда еду принес. А потом зашли вы двое внутрь, и я все сразу поняла.

– Трактирщик? – удивился Атлас.

– Ну да. Я слышала, как еще несколько людей это обсуждали, но это было уже потом. Может, они наш с ним разговор услышали.

– А он-то откуда узнал… – Атлас ощутил, как мурашки пробежали по коже. – И ведь потом с нами так приветливо общался, неужто не догадался? А ведь он еще разговаривал с джакурийцами… Разве не разумнее было бы с его стороны сообщить о преступниках?

– Может, конкретно эти двое и не знали о вас вообще? Я же вроде рассказывала вам, как они провели этот вечер.

– Но он же знал, что мы именно джакурийским солдатам насолили… – Атлас нервно чесал подбородок. – Вдруг они потом придут спрашивать с него, ему наверняка бы не хотелось разбираться с этим. Слишком много странных совпадений… И слишком стремительно все происходит…

– А мне кажется, ты слишком глубоко копаешь. – Ни-Кель закрыла глаза и отвернулась.

«Возможно, трактирщик заодно с тем человеком, что спас Грима, – размышлял Атлас уже про себя, – может, это он подкинул то послание нам в конюшне? Нас отправили в таверну, очевидно, не просто так, мы ведь и правда должны были с кем-то встретиться… Но встретились мы там с Ни-Кель. Что если хозяин «Дикого Волка» специально рассказал все ей? Он хотел, чтобы она заинтересовалась нами? Или она все-таки что-то скрывает?»

Атлас поднял взгляд на наемницу.

«Голова от всего этого пухнет… Ничего не понимаю».

Атлас посмотрел на пустой стул Грима и резко опомнился.

– А куда он пропал?

Ни-Кель убрала арбалет за спину и осмотрелась.

– Хороший вопрос… Вышел за остатками еды пару минут назад.

Ни-Кель встала из-за стола. Сделав пару шагов к двери, она почувствовала, что что-то ее в этом помещении теперь смущает.

– Мне кажется, или что-то изменилось? – сказала она.

– О чем ты? – спросил Атлас.