Грим и Атлас удивились. Обернувшись, они увидели высокого и крепко сложенного кифарро. Человек-носорог был гол по пояс, на нем были широкие мешковатые штаны, свисающие поверх крупных сапог, и грубый пояс из ткани. Незнакомец держал в руках здоровенную стопку ящиков, которая, казалось, была едва ли не больше его самого.

– Хэй, – сказал он, и прищурив один глаз посмотрел на Ни-Кель, – а тебя, мне кажется, я знаю.

– Виделись, но давно, – Ни-Кель кивнула в знак приветствия, – я тогда не представилась, но твое имя я вроде помню. Симон, не так ли?

«Носорог» фыркнул и, улыбнувшись, обнажил золотой зуб.

– Он самый. Я квартирмейстер этого судна.

– Меня зовут Ни-Кель, я сопровождаю в качестве телохранителя этих двоих, – наемница поочередно указала пальцем, – Грим и Атлас. Мы ищем аудиенции с вашим капитаном.

– А по какому вопросу вы желаете с ним общаться, м-м? – «носорог» окинул недоверчивым взглядом всю троицу.

– Эм… нам бы… – Ни-Кель слегка замялась, но затем решительным голосом произнесла: – Мы ищем убежища, и мы бы хотели обсудить с капитаном возможность перевозки этих двоих через залив.

– Хах, интересные у вас запросы, – «носорог» рассмеялся грубым смехом и, поправив ящики, продолжил свой путь к корабельному трапу, – перевозкой беженцев больше не занимаемся, извиняй. Единственный вариант – бочки с рыбой на шлюпе Садера, вам надо пройти еще метров 30 вперед. Ахах, бывайте.

– Эм, постой… – Ни-Кель подняла было руку, но тут Атлас прервал ее жестом и, сделав пару шагов вперед, решительно произнес:

– Послушайте, нас к вам направил Барон Тишина!

Симон резко остановился и ссутулился, словно его огрели по голове сковородкой. Стопка ящиков в его руках ощутимо пошатнулись. «Носорог» повернул назад морду с удивленным взглядом и тихо прошептал:

– Совсем сдурел? Не говори эти два слова здесь так громко, малец. – Симон оглянулся, словно разыскивал кого-то, и снова фыркнул. – Он на судне, в капитанской каюте, заваливайтесь, да побыстрее.

Квартермейстер тряхнул головой в сторону кормы, и после этого поднялся, скрепя досками трапа на палубу.

– Ловко ты его. – Ни-Кель облегченно выдохнула.

– Видишь, а я что говорил, – шепнул Атлас с довольной улыбкой, – Барон – это не просто какой-то чудак. Тут все серьезно.

– Ладно, ладно, как скажешь. – Ни-Кель махнула рукой и первой отправилась к трапу. Парни пошли следом.

– Слушай, Ни-Кель, если они пираты, как их до сих пор здесь никто не схватил, – удивлялся Атлас, – флаг ведь даже не убран. Стража какая-никакая все-таки есть и должна знать о пиратской команде, они ведь здесь совсем на виду.

– Как я уже сказала, от «Капитана» здесь очень много пользы. Хватать его совершенно нет смысла; городу он помогает, местных не обворовывает. А стражникам так и вовсе от него перепадает неплохая доля.

– Ясно, – Атлас последним из троицы ступил на палубу, – пора бы нам взглянуть на этого необычного человека.

Двое парней окинули восхищенными взглядами корабль.

– Ух ты, здесь здорово, – Грим аккуратно потрогал завязанные у края борта тросы, – я никогда не был на пиратском корабле.

– Как и я, интересный опыт, – Атлас поставил руки в боки. Он поднял голову и стал осматривать реи со свернутыми парусами.

– Вот ты как думаешь, насколько он быстрый?

– Ну… – Грим почесал затылок. – Раз он пиратский, наверняка должен догонять большинство кораблей. А то как их грабить-то?

– И то верно. – Атлас подошел к краю борта и посмотрел вниз на окна орудий. – Интересно, а сколько у него пушек? Можно посчитать.

– Мно-о-ого, – Грим тоже подошел к краю, – целый флот потопить хватит.

– Ну не знаю, – Атлас скептично сощурился, – мне кажется, что не целый флот, скорее уж небольшую флотилию или…

– Потом обсудите это, идемте уже, – Ни-Кель раздраженно схватила каждого за руку и повела дальше по палубе, в сторону капитанского мостика.

– Ни-Кель, да что с тобой? – Грим тщетно пытался выдернуть руку из поразительно крепкой хватки.

– Вы находитесь на судне очень серьезных ребят, – сказала наемница сердито, – так что ведите себя соответственно. Это вам не экскурсия, сперва нужно сделать дело, а потом уже на корабль пялиться.

– Да хорошо, спокойно, Ни-Кель, – сказал аккуратно Атлас, и наемница таки отпустила их руки, – можно же хоть иногда немного расслабиться. Мы будем предельно серьезны в разговоре с «Капитаном», верно я говорю, Грим?

Грим в ответ состроил максимально серьезную и оттого крайне дурацкую рожу.

– Так точно, капитан! – отрапортовал он.

Атлас шутливо отдал честь и оба парня рассмеялись. Ни-Кель, вздохнув, закрыла лицо рукой.

– Идиоты…

Судно не было пустым, на палубе присутствовали несколько матросов, занимающихся мелким ремонтом и чисткой. Недалеко от богато украшенной двери в капитанскую каюту, рядом с правым бортом копошились над чем-то двое членов экипажа. К удивлению Атласа и Грима, оба матроса были атаи. Внешне они напоминали чаек, один был одет в коричневый камзол, другой в слегка потасканную полосатую рубаху с оторванными рукавами. Примечательно, что рост, форма лица и клюва были идентичны, единственное, что их отличало друг от друга, – это окраска: тот, что был в рубахе, имел больше темных пятен на оперении, другой, в камзоле, был практически белым. Два моряка пытались установить на палубу рядом с бортом какое-то сложное металлическое приспособление с кучей торчащих вверх железных стержней и вращающихся ложкообразных частей.