— Пытались, защищать не от чего, — спрятал улику Морриган. — По сути, «кроты» не ломают щит, а создают дополнительную поверхность, в которую этот щит упирается. Все равно что воздушный шарик, аккуратно подсунутый в тот момент, когда кто-то ставил стеклянный аквариум вверх дном. Стеклу шарик не угроза, да и аквариум вроде ровно стоит, если специально не искать, постороннее вмешательство не заметишь. Стоит шарик надуть, и нижний край защиты-аквариума приподнимется, позволяя проникнуть под купол. Но если не поймать момент, когда защита отсутствовала из-за тумана или когда ее только устанавливали, «крот» бесполезен — против стабильного и настроенного щита он ничего не может сделать.

— Нам нужен замкнутый контур для непрерывной защиты, — сразу сообразил, как обезопасить нас от «кротов», Калеб. — Спросишь у своих мастеров, как сделать?

— Я знаю, как сделать, нужно привязать защиту не к роденскому источнику, а к накопителю, который будет прятаться под щитом. Щит закроет накопитель от жадного до магии тумана, а сам накопитель в это время будет подпитывать усиленно истощаемый туманом щит, — задумалась я. — Не слишком сложно, но очень дорого поддерживать, поэтому и не пользуется популярностью. А если разделить накопитель на несколько и правильно рассчитать нагрузку, можно будет сделать так, чтобы один-два разрядившихся камня не ослабляли защиту, и оставшиеся в строю артефакты какое-то время могли поддерживать щит непроницаемым…

— Поздравляю, ты только что изобрела щит корпуса Дознания, — хмыкнула Катарина. — Там стоит именно такой внешний контур, даже если четверть накопителей выйдет из строя, щит посторонних не пропустит.

— Но если накопителей много, должен быть еще контрольный элемент, извещающий о неисправности, чтобы не делать обход несколько раз в день…

— Ага, — согласилась ведьма. — Именно так. Я бы предложила поделиться схемой, но, боюсь, она окажется засекреченной, поэтому изобретай сама, я в тебя верю.

— Еще бы придумать, как сделать переключатель, переводящий щит с питания от накопителя на природный источник и обратно… — продолжила я рассуждать вслух, отчаянно жалея, что под рукой нет карандаша и блокнота. — Это позволит сэкономить на зарядке накопителей и увеличить срок их службы…

— Фай, отвлекись на минуту, — напомнил Калеб о ждущем, когда полет моей фантазии закончится, Морригане. Следователь с благодарностью кивнул оборотню.

— Уволенная прислуга? Лорд Ферроу держал большой штат слуг, кто-нибудь был несогласен с увольнением?

— Я всех распустила почти сразу, как осталась одна. За столько времени, если бы хотели, мне давно бы отомстили за потерю работы, — покачала я головой. Даже если кто-то из уволенных слуг вспомнил обо мне спустя больше, чем пять лет, повода мстить я не оставляла — не скупилась ни на рекомендации, ни на оплату, и каждому позволила остаться в доме, сколько нужно, пока не найдут новое место. — Я со всеми рассталась без конфликтов.

— Ладно, последний вопрос. Было на первом этаже что-то ценное, ради чего вас стоило выкуривать из дома пожаром? Про верхние этажи не спрашиваю, защиту видел и оценил, интересно сделано.

— Да, на лестнице сюрприз, — подтвердил Калеб. — Незамеченным никто бы не прошел. Фай, первый этаж же…

— Раньше был территорией слуг и гостевой зоной, — подтвердила я. — Ни тайников, ни ценностей, во всяком случае таких, о которых мы бы знали.

— Понял, как у всех, — буркнул себе под нос Морриган и закрыл свой блокнот. — На сегодня тогда все. Вам есть, куда идти? В доме ночевать не рекомендую хотя бы пару дней, задохнетесь.

— В общежитие на сегодня, — не задумываясь, за нас двоих ответил Калеб, успевший продумать план действий. — Завтра уедем к моему клану в Хайвилль. И Фае вещи нужны, просто войти на второй этаж можно ненадолго? Я соберу.

— Я сама! — с трудом вытащив из-под свитера недовольного и сонного Золотко, я вручила его другу и потянулась к дверце машины.

— Там грязно и может быть опасно, — попытался вразумить меня оборотень, но я ткнула его пальцем в грудь.

— Ты не будешь копаться в моих чулках!

Судя по выражению лица Калеба, о том, что мне понадобится не только одежда, он и не подумал, однако под смешок Катарины, даже не пытавшейся скрыть веселье, вылез из автомобиля вслед за мной.

— Там все равно грязно и опасно, — упрямо буркнул смущенный оборотень. — И сумка наверняка тяжелая будет.

Я кивнула и украдкой улыбнулась. Как я ни старалась держаться, мне все еще было страшно, а еще я безумно устала, и Калеб прекрасно это понимал. Взяв меня за руку, друг, не позволяя остановиться и осмотреться, провел меня сквозь первый этаж к подкопченной, но не сгоревшей лестнице — как оказалось, полыхал лежавший на ней ковер, но сами ступеньки и перила, защищенные многослойными чарами, больше испачкались, чем пострадали. На втором этаже было лучше — сюда огонь не проник, однако дыму и гари щиты оказались не помехой. Калеб поспешил поставить вокруг лестницы завесу от запахов, так популярную в общежитии — от уже имевшегося смрада не спасет, но по крайней мере за ночь второй и третий этажи не пропахнут еще сильнее. Аккуратно ступая по поскрипывающей под ногами черной пыли, я прошла в свою комнату.