Клан Калеба, как и большинство оборотнических кланов, полностью занимал длинную улицу с однотипными аккуратными домиками и обязательными балконами с обмотанными конопляной веревкой круглыми перилами — в орлином облике на такие было удобнее всего приземляться. В подсвеченных изнутри окнах мелькали разноцветные занавески, а из-под снежных шапок выглядывали фигурно подстриженные кусты. В теплом желтом свете фонарей улица казалась рисунком из книги с детскими сказками. Собираясь с духом перед выходом из машины, я лишний раз порадовалась, что гардеробная с зимними вещами пережила и пожар, и магическую чистку, так что перед родственниками Калеба мы предстанем не оборванцами.

— Как у тебя здесь с магией? — поинтересовался друг, стоило машине остановиться перед домом его родителей. Я покачала головой.

— Никак, — чем сильнее маг, тем на большем расстоянии от роденского источника он мог пользоваться своей силой. Увы, я была слишком слаба. — Ментальный дар использовать могу, но обычный магический чувствую еле-еле. Я готова летом пожить здесь, только если не останется другого выхода. Запасусь накопителями и буду практиковаться так, но для постоянной работы этого не хватит.

— Жаль, — сам друг, будучи действительно сильным магом, никаких проблем с даром в родном городке не испытывал. Я вот «выдохлась» всего в пяти часах езды, а ему хоть бы хны.

Возможность моего переезда, хотя бы временного, под крыло оборотней, мы обсудили по дороге сюда. Калебу откровенно не нравились последние события, и он настойчиво убеждал меня, что его семья не станет возражать, если я поселюсь на территории клана. Я и сама после дуэли и пожара была почти готова на это согласиться, вот только здесь я стану самой обычной девушкой. Не магом. Получается, вся моя учеба, все мои старания были зря?

— Если не останется другого выхода, я могу отказаться от магии, — закусив губу, призналась я. Вот только чем я тогда стану заниматься? И как буду защищать себя, если тот, кто поджег мой дом, найдет меня и здесь?

— Откажешься от мечты быть мастером? — уловил мое настроение Калеб и покачал головой. — Нет уж. Прорвемся.

*

Скучавший по родным Калеб часто рассказывал о своих сородичах, поэтому все время в Хайвилле меня не покидало ощущение, что я не впервые сюда приехала, а будто бы вернулась домой. Усиливало впечатление и то радушие, с которым меня встретили. Кланы оборотней, в среднем, насчитывали пять-десять семей, Хайвилльских же орланов оказалось почти три десятка. И если большинство кланов объединялись вокруг какого-то общего дела, как, например, небольшой клан рысей, владевших десятком ресторанов в столице, или два клана волков, почти поголовно работавших в роденской охране порядка, то родственников Калеба объединял, ни много ни мало, весь Хайвилль. Главная традиция орланов предписывала всем птенцам однажды покинуть гнездо, чтобы, оставшись один на один с собой, найти дело по душе и вернуться в клан уже взрослым — не по возрасту, а по духу. Да, сородичи всегда помогут и поддержат, но ты должен уметь сам позаботиться о себе, а позже — и о других. Поэтому и получилось среди орланов невероятное разнообразие занятий и профессий. В Хайвилле сложно было найти место, где у родни Калеба не оказалось бы кого-то своего, а в последнее десятилетие семьи клана стали селиться и в соседних городах.

Все это мне по очереди рассказывали мать и сестра друга, решившие, похоже, ни на минуту не оставлять меня одну и ни за что не допустить, чтобы я чем-то себя утруждала. В первые пару дней я пыталась чем-нибудь помочь, украсить участок к празднику, прибраться, приготовить что-нибудь вкусное — как оказалось, не только Калеб обожал выпечку, сладкоежками были почти все оборотни — но меня неизменно вежливо отстраняли и отправляли отдыхать. Единственное, что мне доверили — играть с многочисленными детьми, ежедневно сбегающими то на каток, то на горки, то в снежные крепости, построенные практически перед каждым домом. Детей, впрочем, куда больше, чем я, интересовал поселившийся в капюшоне моего пальто Золотко. Котенок категорически отказывался оставаться в незнакомом доме один, не отходил от меня ни на шаг и громко жалобно мяукал, если меня терял, поэтому мне пришлось смириться и носить с каждым днем тяжелеющего питомца с собой.

Кайла, родная сестра Калеба, оказалась очень похожа на брата и внешне, и по характеру. Порывистая, улыбчивая, буквально заряжающая своей энергией девушка была такой, какой я себе ее и представляла. Несмотря на то, что Кайла на три года меня младше, пять лет назад именно она стала для меня примером для подражания. Когда-то друг упорно боролся со сковавшим меня тяжеловесным «леди не положено», не дающим показать свою силу, заставляющим замирать при опасности вместо того, чтобы сражаться за свою жизнь. Фраза: «А Кайла может!» — оказалась тем самым заклинанием, которое позволило сбросить оцепенение и наконец-то начать меняться. Кайла может сказать твердое «нет!». Кайла может убежать или дать в глаз. Кайла может перелезть через забор. Помню, как я громко возмущалась, протестуя — мне-то зачем такая наука в столице? На что Калеб, твердо решивший не отступать от намерения сделать из тепличной ромашки сильную и способную постоять за себя девушку, отвечал: пригодится. Впрочем, сопротивлялась я больше для виду, а сама изо всех сил училась тому, на что способна незнакомая, но такая свободная и независимая девушка. Если что-то может дочь одного из глав клана оборотней, то и я смогу!

Все пять дней, что мы провели в Хайвилле, я наслаждалась давно забытым ощущением праздника в кругу любящей семьи и по-доброму завидовала Калебу. Я бродила по городку в компании оборотней, о многих из которых друг мне рассказывал в Родене. Любовалась грациозным полетом орланов. Каталась на коньках, гуляла по магазинам — Кайла, прознав про пожар, провела меня, кажется, по всему Хайвиллю в поисках необходимых для дома мелочей. Здесь же Калеб убедил меня заказать всю мебель взамен сгоревшей, а его мама помогла продумать интерьер. Я была уверена, что в другой город мой заказ никто не повезет, но друг, усмехнувшись, пояснил: для своих сородичи поедут хоть в Соллен, на другой конец страны, зато ему не придется бдительно следить за всеми приходящими в дом и проверять, не оставил ли кто какой-нибудь неприятный сюрприз. Возможности клана поражали, а я наконец-то поверила, что с такой поддержкой смогу справиться с любыми неприятностями.

Обратно в Роден мы вернулись с еще большим количеством вещей, чем когда уезжали в Хайвилль. Гуляя с Кайлой, я накупила новую посуду, кастрюли и противни, подобрала шторы для всех комнат первого этажа, скатерти, салфетки, вазы для цветов, рамки для фотографий и много чего еще взамен сгоревшего. Пока Калеб выгружал из машины многочисленные сумки и коробки, я рассматривала свой дом, избавившийся благодаря «чистюлям» от сажи. Как оборотень и говорил, снаружи все оказалось не так страшно — нужно было лишь вставить новые окна на первый этаж да побелить откосы и карнизы, и никто не догадается, что особняк недавно горел.