— Хорошо, — оборотень забрал формочку и взамен вручил мне коробку с «чистюлями». Пользовались ими редко — стоят немало, одноразовые, на результат требуется время, а находиться в помещении во время их работы было нельзя — «чистюли» могли навредить здоровью. Однако для генеральной уборки в больших домах, залах, на производстве, или, как сейчас, после пожара, они подходили идеально. Пока я расставляла артефакты по комнатам, Калеб усиленными непроницаемыми щитами закрыл разбитые окна. — Запусти один в коридоре сейчас, — крикнул он мне. — Пока соберем вещи, он нам дорогу к выходу немного очистить успеет!

«Чистюлю» для коридора я оставила под лестницей, поэтому пришлось подсветить фонариком, чтобы дотянуться до него. Луч света выхватил не только артефакт, но и очертание дверного проема в каменной кладке.

— Калеб!

— Что случилось? — оборотень появился рядом сразу и с боевым зарядом в руке наготове.

— Смотри, — я снова направила фонарик на скрытую под лестницей стену. До пожара этот участок был закрыт деревяными панелями, да и сейчас оказался в тени, так что, не полезь я за «чистюлей», не узнала бы, что одну тайну первый этаж все-таки хранил. Друг немного постучал по стене, ощупал камни, на что-то нажал, и часть стены со скрежетом подалась вперед.

— Да тут еще один «чистюля» нужен! — присвистнул Калеб, разглядывая уходящие вниз по спирали ступени с толстым слоем пыли. — Как думаешь, что там внизу?

— Хочешь проверить прямо сейчас? — я с сомнением покосилась в темноту.

— Ты всегда меня понимаешь! — обрадовался оборотень и подтащил к дверному проему какой-то обломок. — Оставлю здесь на случай, если дверь решит закрыться за нами. Ну что, идем?

Оставаться в обгоревшем коридоре одной мне не хотелось еще больше, чем лезть в неизвестность, так что выбора у меня не осталось. Я только успела прихватить еще один фонарик и купленный вместе с артефактами запасной накопитель — мало ли, куда приведет лестница, запас магии лишним не бывает. Через почти пятьдесят ступеней нам пришлось преодолеть узкий петляющий коридор, который вывел в просторный вырубленный в камне тоннель. Я вертела головой в поисках источника света, пока не поняла, что слегка светятся изнутри сами камни. Очередная часть тайного хода уже не выглядела заброшенной, но это могла быть как заслуга людей, так и вложенной в стены магии.

— Городские катакомбы, — оглядевшись, объявил Калеб. — Видишь символы на стенах и полу? — он дополнительно направил свет на ряд рун почти у самого потолка. — Это древняя защита от нежити, говорят, раньше она забредала сюда. Потом кто-то из королей оплатил работу пары десятков боевых магов, которые зачистили катакомбы, установили защиту и сделали возможным прокладку здесь городских коммуникаций. Такие тоннели проложены под всем Роденом, но я до сих пор не слышал, чтобы у кого-то был в них доступ прямо из дома.

— Ты знаешь, из какой я семьи, — пробормотала я, пытаясь понять, как далеко может простираться этот тоннель. — Меня скорее удивляет, что у нас в доме ту дверь спрятали. Это же дополнительный шанс сбежать, если что!

— Возможно, дело не во входе, а в выходе. Нужно будет проверить, куда отсюда можно выбраться.

— Надеюсь, не сейчас? — освещенные катакомбы выглядели не так мрачно, как лестница, которая нас сюда привела, но я все равно не была готова немедленно исследовать подземелья. Хотя мысль о тайном ходе мне понравилась.

— Нет, конечно, — согласился друг. — Идем обратно, на сегодня у нас уже есть планы.

— Как думаешь, могли поджечь дом, чтобы добраться до этого хода? — поинтересовалась я, когда Калеб убедился, что скрывающая потайной выход дверь надежно заперта и никто через нее в дом не проникнет.

— Вряд ли. Если это действительно городские коммуникации, а очень на то похоже, в них можно попасть и с меньшими сложностями.

Пока я собирала вещи, Калеб выложился, накладывая на все три этажа дополнительную защиту поверх уже имеющейся. Ее решили не менять — раз для взлома понадобились «кроты», значит, щиты работают, иначе их вскрыли бы чем-нибудь попроще. Перед самым выходом я застала друга, что-то чиркающем в моем блокноте, где я обычно писала списки дел.

— Что ты делаешь?

— Записал, что нужно изучить тайный ход под лестницей, — слегка смутившись, признался оборотень и вернул мне блокнот. — Вдруг забудем, от этого дома можно ожидать любых сюрпризов!

*

Поездка зимой на машине в соседний город казалась мне настоящей авантюрой, однако до Хайвилля мы доехали без приключений и гораздо быстрее, чем могли бы на петляющем между холмами вонючем паровозе. Железная дорога извилистыми путями соединяла Роден с другими крупными городами страны, и большинство путешественников пользовались именно ей, но все больше энтузиастов предпочитало преодолевать расстояния на автомобилях. Это оказалось быстрее, ведь автомобили не были ограничены проложенными рельсовыми путями, так что можно было подъехать к нужному городу напрямую, но дороже — требовалось рассчитать необходимое количество заряженных кристаллов и взять их с собой, ведь далеко не везде за пределами Родена их можно купить и зарядить. Да и в случае поломки велик риск застрять в каком-нибудь мелком поселении на неделю, а то и дольше, пока до тебя не доберется мастер-техномаг, способный работать в отдалении от столицы.

В Хайвилль мы прибыли поздно вечером. Городок оказался чем-то похож на Роден, однако большинство домов не превышали высоты двух этажей, и только в самом центре возвышались трех- и даже четырехэтажные массивные здания местной администрации. Еще одним ярким отличием оказались не магические, а масляные фонари, освещавшие узкие, но чистые и аккуратные улочки. Магия источника в Хайвилле ощущалась хуже, чем в столице, и это наложило свой отпечаток на облик города. Пару раз на пути попались конные экипажи, которые в Родене давно не допускали на улицы — прокатиться на почтовой карете можно было только от специальной станции на краю города. Так, как жили в Хайвилле, жили на всей территории страны, но для меня, ни разу не покидавшей Роден, все здесь было в новинку.