– Нет, - еле слышно ответила я. – Если вы позволите…

– Не позволю, - он ответил так властно и твердо, что рот мой закрылся сам собой.

Скорей всего, в этой академии железная дисциплина, с таким-то ректором. Я пристыженно сидела перед ним, опустив голову.

Я почему-то чувствовала себя виноватой, хотя ему лично ничего не сделала. Он давил на меня своей властной аурой, заставляя замирать, как мышь перед котом.

Наверное, надо уходить самой отсюда подобру-поздорову. Этот человек наводил на меня жуткий страх.

Между тем, ректор, видимо, решил, что я недостаточно напугана и продолжал:

– А если ко мне сюда заявится еще и твой будущий муж? Тот самый, который по контракту! Или твои родители с полицией? И обвинят академию в укрывательстве непослушной дочери или, что еще хуже, в похищении? Ты представляешь, сколько проблем ты можешь доставить нам всем?

Его голос был жестким и хлестал меня каждым словом. Он встал со своего места и подошел ко мне почти вплотную, угрожающе нависая надо мной.

– Какого дьявола ты решила, что, сбежав, сможешь избавиться от брачного контракта? Я уж молчу о том, что в этом лесу ты могла погибнуть! Так ответь, Лили Беннет, что мне с тобой делать? – он наклонился вперед и, схватив меня двумя пальцами за подбородок, приподнял мою голову и заглянул мне в лицо.

Его взгляд впивался в меня, требуя ответа.

– Пожалуйста, отпустите, мне больно! – едва выговорила я.

Он резко убрал руку и раздраженно зашагал по комнате.

– Я вас поняла, не нужно продолжать, - я всхлипнула, и из глаз непроизвольно потекли слезы.
– Я уйду и не доставлю вам проблем, не беспокойтесь. Передайте мою благодарность Клариссе.

Я старалась говорить ровным тоном, но голос предательски дрожал, выдавая мои чувства.

Ректор неожиданно остановился у моего кресла и протянул мне носовой платок:

– Возьми и не разводи сырость. Слезы меня не разжалобят и делу не помогут.

Он вернулся в кресло и молча наблюдал, как я вытираю глаза. Закончив, я сказала ему, едва не заикаясь от обиды:

– Вы не знаете моей правды, поэтому не судите раньше времени. Я не сделала ничего плохого! Я ничего не украла, никого не обманула, я просто хочу сама решать свою судьбу!

Я встала с кресла, сложила на него плед и направилась к выходу. Ректор не произнес ни слова, лишь легкая усмешка мелькнула на его лице.

Однако покинуть комнату я не смогла. У самой двери я наткнулась на невидимую преграду, которая слегка спружинила от прикосновения.

Что это такое? Я вытянула руку, и мои пальцы снова наткнулись на препятствие. Но передо мной ничего не было! Я прекрасно видела выход отсюда!

Вот только выйти не могла.

– А теперь сядь обратно, я хочу послушать твою правду, - раздался насмешливый голос ректора.

Я резко обернулась:

– Это вы сделали? Выпустите меня!

Его ответ прозвучал очень зловеще:

– Я не отпущу тебя! Ты останешься здесь!

– Не отпустите? С какой стати?
– я не поверила своим ушам.

– С такой, что мы не закончили. Давай без вот этих девичьих истерик.

Сначала он заявляет, что от меня одни проблемы, а потом захотел выслушать? Какой же он противный.

Не зря говорят, что красивые внешне люди часто бывают гадкими внутри.

– Сядь, крошка Лили, - снова с насмешкой сказал он. – И расскажи, почему ты вместо того, чтобы выбирать подвенечное платье, предпочла сбежать из дома? Разве не все девушки мечтают поскорей выйти замуж? Если причина твоего побега покажется мне серьезной, то я подумаю о том, какую работу тебе предложить.

Последние слова он произнес с легкой хрипотцой в голосе, и это прозвучало так двусмысленно, что мои щеки загорелись от стыда.

На что это он намекает? Пользуется тем, что мне некуда идти, и издевается.

– Меня зовут Лили, без «крошки»! Не фамильярничайте! – сухо ответила я и рассердилась, что ему удалось меня смутить.

– А то что? Обидишься и не расскажешь? Или попробуешь снова сбежать? –ректор самодовольно ухмыльнулся.
– Последнее - не выйдет, я запер тебя. И ты без моего разрешения шагу отсюда не сможешь сделать.

Я резко повернулась и направилась к камину. Присела на краешек кресла, сложила руки на коленях и замерла.

С одной стороны, было немного радостно, что ректор все еще не выставил меня за дверь, а с другой, непонятно, что от него ждать.