Меня окатило теплой волной счастья! Меня не выгонят, я останусь! Три месяца пролетят быстро, а я успею даже накопить, ведь тратить деньги мне не придется.

Я радостно закивала головой так быстро, что на лицо упали пряди волос. Небрежно смахнув их рукой, я вновь поймала на себе взгляд ректора, но этот раз он был спокойный и даже немного добрый.

Он продолжил:

– Кларисса покажет тебе твою комнату, все остальные подробности я расскажу тебе завтра. Отдыхай, приведи себя в порядок, а то выглядишь так, будто дралась с дикими собаками на помойке.

Ректор встал, подошел к огню и оперся на каминную полку. Теперь он выглядел еще более внушительно, чем мне показалось вначале.

– И вот еще что, - задумчиво добавил он. – Я очень не советую тебе искать Ворона, как ты тут собиралась. Он не отказывается от того, что считает своим. Так что забудь про свою глупую идею.

Я ошарашенно охнула:

– Вы что, с ним знакомы?

Ректор повернулся ко мне и с ухмылкой, которую я уже успела возненавидеть, ответил:

– Ну… Можно и так сказать. В определенных кругах высшего общества кого только не встретишь.

Я замялась: стоит ли выспрашивать про этого Ворона дальше? Не сдаст ли меня ему ректор, перевязав праздничным бантом? Доверять ему точно нельзя.

По сути, ректор единственный, кто мог пролить свет на личность этого таинственного Ворона, но прямо сейчас я не хочу о нем слышать больше ни слова.

В конце концов, именно он стал причиной всех бед, которые со мной происходят.

Ректор продолжил:

– Сейчас за тобой придет Кларисса. Барьер с комнаты я снял, ты можешь свободно перемещаться по дому. Но покидать тебе его пока запрещено. Это ясно?

И когда он все успевает? Я не заметила, чтобы он сдвинулся хотя бы на миллиметр.

Я кивнула в знак согласия и сказала совершенно искренне:

– Спасибо вам! Не знаю, как вас благодарить, но я буду усердно работать, вот увидите! Вы не пожалеете, что взяли меня!

От моих слов его левая бровь поползла вверх, и он насмешливо ответил:

– Уверен, что придумаю, как именно ты сможешь меня отблагодарить. Буду ждать с нетерпением, крошка Лили!

Я почувствовала, что заливаюсь румянцем по самые брови. Как ему удается быть таким серьезным и пугающим, а уже через секунду он заставляет меня покраснеть до ушей?

Хотелось ему сказать в ответ какую-то колкость, но в комнату вошла Кларисса:

– Вы звали, господин ректор?

Пока он вполголоса что-то ей говорил, я ощутила, как на меня накатывает тяжелая усталость. Столько всего случилось за последние два дня, что я готова упасть прямо здесь и уснуть.

– Пойдем, детка, - ко мне прикоснулись ласковые руки Клариссы, - я покажу тебе твою комнату, и ты ляжешь спать.

Она повела меня из комнаты, приобняв за плечи и нашептывая какие-то ободряющие слова.

У самого выхода я обернулась и посмотрела на ректора. Он все так же стоял у камина и пристально смотрел в огонь, сунув руки в карманы, вероятно, обдумывая, как завтра нагрузит меня работой. На его лице плясали тени, придавая ему зловещий вид.

– Господин ректор, - тихо позвала его я.

Он повернул на меня голову.

– Скажите, как вас зовут? Как мне к вам обращаться?

Он едва улыбнулся:

– Ах да, я же не представился как следует. Меня зовут Габриэль Райс. А обращаться ко мне можешь так же, как уже это сделала – «господин ректор».

– Приятно познакомиться, - ответила я, немного покривив душой.

Конечно, мне не было слишком уж приятно, но что я еще могла сказать?

Ничего, привыкну. Годы проживания с мачехой под одной крышей научили меня терпению, после нее мне уже никто не страшен.

– А уж мне как приятно, крошка Лили, - низким хриплым голосом ответил ректор, совершенно не обращая внимания на присутствие еще одного человека. – Искренне надеюсь, что я не пожалею о принятом решении. В конце концов, это обещает быть очень интересным!

Не успела я возмутиться новой двусмысленности, как Кларисса мягко подтолкнула меня к выходу.

Свернув в коридор, который был слева от комнаты, мы прошли его до конца и оказались перед широкой лестницей, ведущей наверх. Я едва переставляла ноги, которые казались налитыми чугуном.