Габриэль мягко взял мою руку, прижал к своей груди, – туда, где билось сердце, – и спросил хриплым шепотом:

– Лили Беннет, ты выйдешь за меня?

От удивления у меня чуть не открылся рот, но я вовремя сцепила зубы. Габриэль смотрел так пристально, будто пытался прочитать мои мысли.

– Почему ты спрашиваешь? – спросила я, чуть запинаясь. – У тебя же брачный контракт есть, сам говорил, что все давно решено.

– Говорил, - согласился он. – Но давай представим, что его не было. Какой будет твой ответ?

Мысли вихрем пронеслись в голове. Какой тут может быть ответ после всего случившегося?

Я потупила взгляд, уставившись на свою руку, которую он удерживал на своей груди. Щеки начали предательски теплеть, а пальцы дрожать.

– Даже не знаю, - задумчиво проговорила я. – Видите ли, господин ректор, один невыносимый тип уже числится у меня в женихах, поэтому вы как-нибудь разберитесь между собой. Но только осторожней, говорят, что опасен! Может и клюнуть.

Я едва удержалась от улыбки, увидев, как он сначала нахмурился, а потом закатил глаза и рассмеялся.

– Шутница тоже мне, - проворчал он притворно сердито. – Я тут ей предложение делаю, а она шуточки шутит. В могилу меня сведешь раньше времени. Так какой твой ответ, крошка Лили?

– Конечно же, да, - выпалила я, зажмурившись.

Как будто в воду холодную прыгнула. Его руки тут же с силой обвили меня так, что кости почти затрещали. Я припала к его груди, чувствуя себя самой счастливой на свете.

Габриэль звонко чмокнул меня в макушку, отпустил и достал что-то из кармана брюк.

– Протяни руку, - хрипло прошептал он.

Сделав то, что он просил, я с изумлением увидела, как он надевает на мой безымянный палец золотистое колечко, усыпанное крошечными прозрачными кристаллами. Почему-то слезы навернулись на глаза, а в груди защемило. Теперь я официально его невеста!

– Оно прекрасно, - только и смогла выдавить я, неромантично шмыгнув носом.

– Когда ты плачешь, я начинаю чувствовать себя злодеем, - проговорил он, целуя мою ладонь. – Не плачь, все хорошо.

Я кивнула, любуясь кольцом. Оно идеально подошло по размеру и выглядело роскошно.

– Я хочу жениться на тебе как можно скорее, так что выбери уже дату наконец, - потребовал он. – Иначе я утащу тебя в городскую мэрию прямо сейчас и добьюсь того, чтобы брак зарегистрировали немедленно. Меня вполне устроит скромная церемония.

Я прикусила губу, обдумывая подготовку к свадьбе.

– Надо составить список приглашенных, выбрать платье, костюм, банкетный зал, - начала перечислять я. – А все это очень дорого, между прочим. Точно не для моей зарплаты.

Он притянул меня к себе и со сталью в голосе отрезал:

– Две недели, крошка Лили! Это максимальный срок, на который я согласен. Деньги – не проблема, бери сколько хочешь, у тебя будет полный доступ к моим счетам. Наймем свадебного распорядителя. Кларисса, уверен, с радостью поможет.

Мои возражения он заглушил жарким поцелуем.

Через полчаса я стояла у дверей кухни, обмахивая лицо, чтобы сошла припухлость с губ. Не терпелось поделиться новостями с Клариссой, но представать перед ней в таком виде было неприлично. Одернув платье и успокоив дыхание, я вошла.

Кларисса сразу поняла, что что-то случилось. Она оторвалась от своих тетрадей, в которых делала записи, и с тревогой в голосе произнесла:

– Лили, в чем дело? Почему у тебя такой вид, будто ты привидение увидела? С господином ректором все хорошо?

– Кларисса, мне, то есть нам, потребуется ваша помощь. Вы же не откажете? – выпалила я.

Кларисса ответила с недоумением в голосе:

– Конечно, помогу, но в чем именно?

Я протянула ей руку, показывая кольцо на пальце. Она ахнула, прижала руки к щекам и заулыбалась.

– Ну наконец-то, Лили, какая радость! – воскликнула она, обнимая меня. – Разумеется, вы полностью можете на меня рассчитывать! А теперь расскажи, как господин ректор уговорил тебя надеть колечко на пальчик, а потом обсудим подготовку.

Она усадила меня за стол, принесла чашки, чайник и сладкие булочки и приготовилась слушать.

Через час у меня уже гудела голова от количества вопросов, которые было нужно решить, чтобы свадьба состоялась.

– Составь список, кого вы хотите пригласить на торжество, - сказала Кларисса, доставая лист бумаги и протягивая мне. – Запиши, кто будет с твой стороны, а господин ректор потом дополнит.