– Почему мы здесь? — спросила я. — Это помещение не защищает дух. Пойдемте на кухню.

Харольд покачал головой.

– Нет. Он уже стар, продержится не дольше минут десяти. Это не сыграет никакой роли. Иди. Ты зря вернулась, тебе стоит уйти. Он убьет не только меня, но и тебя.

– Нет, — я улыбнулась. — Не убьет. Я знаю, кто убийца, хотя не знаю его имени. И не думаю, что его остановит обычный арбалет.

– Ни у вас, ни у меня магии нет, — спокойно ответил Харольд. — Уходите, пока можете.

– Куда? — горько усмехнулась я. — Мне некуда идти. Да… Уже и поздно.

Я даже не испугалась, когда между стеллажами сгустилась тьма — я ожидала этого. но я все равно слегка поежилась.

Харольд развернулся и нажал на спусковой крючок. Арбалетный болт в мгновение сверкнул… Тьма приобрела ярко-сиреневый оттенок, и из неё появилась рука, которая лениво поймала болт и надломила его напополам.

Меня пробил холодный пот, и я подскочила, забыв о ноге, и, вскрикнув от боли, упала обратно. Кисть руки была изящной, тонкой, нежной, а на пальчике сверкало рубиновое кольцо. Рука была женской.

– Харольд. Скучал? — тьма обрела форму, и из неё выступила изысканная леди, по сравнению с которой я вдруг почувствовала себя нищей оборванкой. Волосы были стянуты в тугой хвост по обычаю боевых магов. Глаза были чуть раскосыми, выдавая примесь какой-то другой расы, но какой — я определить не могла. — И очаровательная Ириадна. Тебе бы следовало послушаться совета старших.

Всё, над чем я работало в последние дни, пошло трещинами и рухнуло в пыль. Этого не могло быть! Это была женщина, в то время, как я точно знала — это должен был быть мой Кошмар!

– Мы знакомы? — севшим голосом спросила я.

– Светских бесед не будет, — отрезала она. — У меня мало времени. Спасибо за то, что пришли.

У меня было несколько секунд на то, чтобы принять решение, и я сделала это, не задумываясь. Я поднялась с кресла, ощущая, как нога взрывается болью, но это сейчас было неважно.

Я протянула руку — огонь из камина, ярко вспыхнув, послушно скользнул ко мне. На второй руке замерцал плазменный шар. Прицелившись, я запустила его ей прямо в лицо. Она отклонила его без труда. Я посылала в неё заклинания за заклинанием, вкладывая как можно большего энергетического запаса. Огненный дождь, проклятье Слепой Ненависти, парочка плазменных шаров и файерболов, я даже попыталась банально уронить на неё шкаф, но она легонько отшвыривала все мои попытки, как будто бы ей ничего это не стоило.

Ей это быстро надоело — быстрее, чем я расчитывала. Одним изящным движением она преодолела расстояние между нами, и, схватив за шею, подняла меня в воздух. Она холодно рассмеялась, смотря мне в глаза.

– Ты действительно думала, что твои жалкие заклинания уровня пятилетнего ребенка меня остановят?

Я прохрипела что-то несуразное в ответ, она закатила глаза и слегка ослабила хватку.

– Даже не надеялась на это, — сумела выдавить я, глядя, как за спиной ведьмы начинает сгущаться тьма.

– Ириадна! — знакомым голосом прорычала она, постепенно материализуясь.

Эффект оказался даже лучше, чем я ожидала. Женщина резко побледнела… И, разжав руку, беспардонно уронила меня на пол. В следующее мгновение меня ослепила фиолетовая вспышка, и она исчезла, а меня начали окутывать клубы черного дыма, который едва слышно потрескивал от освобожденной энергии.

Последним, что я увидела, было ошарашенное лицо Харольда, прежде чем тьма затуманила мне взгляд окончательно.

Когда мир вновь обрел форму, я вдруг поняла, что совсем не боюсь. Мой кошмар стоял надо мной, выглядя не страшным, а просто усталым. Тьма исчезла, и его даже можно было бы принять за нормального человека.

– Встань, — приказал он мне. Потом вздохнул и добавил. — Пожалуйста.

Он отвернулся и отошел к окну, зашторенному тяжелой портьерой, а я вдруг поняла, что комната мне знакома. Комната была очень похожа на ту, которую я убирала, и на ту, в которой потом ужинала, если можно так выразиться, с дроу. Мы были во дворце. Я все—таки угадала — он был здесь.

Но я слишком устала, чтобы бояться или чтобы злиться. Я просто похромала к ближайшему креслу, которое только смогла найти.

– Что с твоей ногой?! — рявкнул мой Кошмар.

– Прекратите меня пугать! — устало попросила я, падая в кресло. — Вы только и делаете, что меня пугаете.

Тьма, которая было начала ползти из-за его спины, развеялась в воздухе.

– Позволь мне…

– Не надо, — слишком быстро перебила его я.

Темный маг смотрел на меня, и в его взгляде была усталость и… Боль, поразившая меня. Но сейчас мне было глубоко фиолетово. Он обманул меня однажды — ему не удастся вновь обвести меня вокруг пальца. Но все же…

– Я хочу помочь, — тихо сказал он. Заметив мой взгляд, он вновь отвернулся к окну, а я… Вообще перестала что-либо понимать.