– Доброе утро, ми… — служанка, без стука вторгшаяся в комнату осеклась, едва увидев меня. — Миледи, — исправилась она.

Я только было собиралась возмутиться по этому поводу, как вспомнила, что сама же её и вызвала.

– Доброе утро, — улыбнулась я, прикрываясь одеялом. — Будьте добры, найдите мне что-нибудь надеть. И завтрак.

Все же, воспитывали их здесь здорово. Вежливо присев в поклоне, хотя мой социальный статус ей был неизвестен, она юркнула обратно за дверь. Я вспомнила ту старушенцию, которая каким-то невероятным образом заставила меня чистить чью-то комнату, и пожалела местных слуг.

Через минуту в камине ярко потрескивал огонь. Мне почистить дымоход и развести огонь не составляло труда, так, пара пассов и одно предложение. А вот кому—то это могло стать значительным подспорьем.

Светало. Чуть-чуть ежась от холода, я подошла к окну. Там, в лучах раннего солнца, занималась метель, похожая на ту, которая привела меня прямо к воротам дворца. Снежинки безумствовали, сталкивались друг с другом в воздухе, с бешеной скоростью врезались в стекло, которое отделяло меня от начинающегося буйства ветра.

Было неуютно, хотя в комнате теперь, после того, как я разожгла огонь, стало гораздо теплее. Я даже не понимала, откуда шло это ощущение. Может быть, из душевного опустошения, которое добавляло к моей физической усталости.

Скрипнула дверь — вернулась служанка.

– Как тебя зовут? — обернувшись, спросила я.

– Алиша, миледи, — сообщила девушка, ставя поднос с едой на стол.

– Очень приятно, Алиша. Меня зовут Ириадна Дэш.

Девушка поклонилась, и начала раскладывать на кровати платье. Я присела за стол, но к завтраку пока не притрагивалась.

– Скажите мне, вы знаете такого аристократа — черные волосы где-то до плеч, высокий, страшный жуть, все разбегаются как его видят? Ну и тьмой повелевает.

Алиша было удивленно распахнула глаза, но тут же вспомнила о золотом правиле всех слуг — не задавать вопросов.

– Да, миледи, разумеется. Это лорд Эридан Таррн, вы находитесь в его покоях.

Я поперхнулась яблоком. Нет, ну это ж надо же. Имя то же, но фамилия… Так же звали мужчину, который приезжал в Рэмтон на праздник, благодетеля Рэна. Неужели родственники?

– Миледи, я… — начала было девушка.

– Внимательно слушаю, — напомнила ей я.

– Я лично обязана ему, миледи, — промямлила она. Теперь, когда она робко теребила ткань передника, хмуря лоб и неуверенно на меня поглядывая, она вдруг отчетливо напомнила мне меня же. Именно такой я на первом курсе, неуверенно оглядываясь по сторонам и кусая губы, пришла в Рэмтон. — Это он устроил меня сюда.

– Лорд Таррн? — я удивленно вскинула брови. — Он работает кем, начальником кадров что ли?

– Нет, миледи Дэш, — покачала головой Алиша. — Я из маленькой деревеньки на севере. Полгода назад ведьма появилась на окраине. Никто её не гнал, все думали — маг, а она ведьма.

– А разница между ними? — удивленно переспросила я. Лично для меня разницы не было, поэтому я и спрашивала.

– Так маги — они же помогают. А ведьмы только себе и служат, от них добра не жди.

Я кивнула, делая вид, что согласна с точкой зрения девочки.

– Пол деревни от поветрия погибло, — вдруг всхлипнула она. — Курган стоит… Мы послали ворона в город, да там толку не было. Лорд вдруг появился. Маму с папой три дня как похоронили, остались только мы с братишкой. Появился ночью, усталый, постучал в дверь, попросил поесть. Братик плакал, все не мог успокоиться, милорд спросил, что не так, я и рассказала.

Алиша замолкла, вытирая нос кулаком. Я лично не могла представить себе ничего из того, что девушка рассказывала. Я прищурилась — магии в её ауре не было видно ни капли. Ни малейшего магического вмешательства как минимум уже три месяца.

– Он тут же пошел в город. Всех, кто заболел, вылечил. Меня забрал, братишку на конюшни здесь в подмастерья отдал, меня сюда.

Девушка поежилась под моим пристальным взглядом, и я моргнула, вспоминая о правилах вежливости.

– Сожалею, — пробормотала я.

Она просто кивнула. Плечи чуть вздрогнули.

– Что стало с ведьмой?

– Она скрылась, — она покачала головой. — Но милорд мне пообещал, что её найдут, значит, найдут. Она должна ответить за все те почерневшие тела, что мы схоронили в тот месяц…

– Трупы почернели? — я перебила её, хмурясь. — Как именно?

И хмыкнула, когда мой вопрос не вызвал ни малейшего удивления. Вот что значит, правильное воспитание.

– Все черные были. Чернота к сердцу шла, к груди, разъедала, вытягивала соки, — лицо девушки исказилось болью.