Я удивленно посмотрела на мужчину, который сейчас вдруг был серьезен как никогда.

– Полгода назад Эридан побывал в Северном королевстве. Тогда произошло первое убийство, о котором не сообщили никому. Это был мужчина с наложенной печатью, бывший преподаватель вашего университета. В прошлый раз, когда это происходило, Эридан ещё был студентом. По всей Империи прокатилась такая волна убийств, какой мы ещё не знали. В этот раз критерии были расширены, тогда же находили только молодых девушек, не знавших мужчины — уверен, вы осведомлены об энергетических особенностях их аур.

Я поморщилась. О да, я была больше, чем осведомлена.

– Вы простите меня, Ириадна, за тавтологию, если я скажу, что когда Эридан начал интересоваться тьмой, были темные времена. Это единственное точное описание того, что творилось тогда. Тьмы не было на протяжении долгого времени, и вдруг — она пробудилась. О ней не слышали столетиями, и вдруг, во время казни какого-то обычного мага, она вырвалась и заполнила площадь. С этого все началось.

Я удивленно прищурилась — я никогда об этом не слышала. Должно быть, этот случай скрывали. Или же…

– У Эридана была сестра.

Я резко посмотрела на Таррна-старшего. Его глаза были прикрыты, лоб прорезала глубокая морщина. Руки стиснули подлокотники кресла так, что костяшки побелели.

– Она стала одной из последних жертв, прежде чем ведьма пропала на долгие десятилетия. После её убийства Эридан выбрал тьму. Он жил в библиотеке, день за днем штудируя тома по тьме, а потом ушел. Прежним он не вернулся.

Мне стало физически холодно от той истории, которую рассказывал Таррн—старший. Слушать не хотелось, но нужно было.

– И вот, спустя долгие, долгие, годы, снова начались убийства. Когда Эридан увидел первое тело с отсутствующим сердцем, он потерял контроль. Никто в Рэмтоне и не знает, насколько близок был от гибели. Тьма — великая созидающая сила, но разрушает она столь же охотно. Это было на краю площади, где собрались студенты.

Я в ужасе уставилась на герцога, глаза которого все ещё были закрыты. Я это помнила! Во имя Богини, я это помнила! Был июнь, нас только вернули с практики. Теплый июньский вечер, ветерок ласково играл волосами, и мы все были просто счастливы, что наконец-то начались каникулы.

Мы шутили, пускали фейерверки. Выпускной курс, как нам сказали, приготовил для нас какой-то сюрприз к окончанию года, поэтому никто из нас не удивился, когда из одного угла поползли темные клубы дыма. Я помню, как потянулась к нему, пытаясь понять, из чего он состоит, и как только я коснулась его, он развеялся, а у меня в руках оказался букет синих роз.

– Он потерял контроль, — повторил Таррн-старший. — Я стоял рядом и не мог ничего сделать, как вдруг он увидел тебя. Хрупкую девушку в форме некроманта, которая с улыбкой потянулась к тьме, не подозревая об опасности.

Он вдруг посмотрел на меня так пристально, что я вздрогнула.

– Ты и понятия не имела ни о чем, Ириадна. Ты смеялась, шутила, потом — как и все, пустила в воздух фейерверк, прижимая букет к груди. А Эридан просто стоял и смотрел на тебя, а потом исчез. И когда возник вопрос о том, что в Рэмтоне нужно было контролировать ситуацию, он не предполагающим возражений тоном сказал, что займется этим лично.

Я приобняла себя за плечи. В груди рождалось непонятное чувство, которое мне абсолютно не нравилось.

– Он любит тебя, Ириадна. Любит по-своему, так, как умеет. Он смотрит на тебя и становится тем, кем он, как ему казалось, утратил способность быть. И если ты откажешь ему окончательно, то он отпустит тебя. Для тебя, возможно, ещё могут быть другие мужчины. Для него, Ириадна, ты всегда останешься единственной.

Я молча встала, и, не прощаясь, молча пошла прочь. Я понятия не имела, что можно было ответить. Внутри бушевали эмоции — чувства, в которые я боялась поверить, которым я не имела права поддаться.

Мои вещи! Вещи, по которым я скучала только утро, теперь были здесь, в целости и сохранности. Я вскрывала коробки одна за другой, просматривая содержимое на предмет целостности. Все было на месте. Все книжки, вся одежда, все украшения.

С замиранием сердца я открыла сундучок, и тут меня ждало глубокое разочарование. Красных свеч, через которые я связывалась с лордом Дэвироном, не было. Здесь лежал комплект с рубинами, который я надевала на праздник в Рэмтоне к красному платью, но свеч, которые должны были здесь лежать, не было. Я потянула на себя коробку, в которой должны были быть запасные — их тоже не было! Ещё одна свечка должна была быть в туфлях — нет!