– Конкретнее, — покачал головой Дамиан. — О тьме тут пятьдесят стеллажей.

– О возможных экспериментах с управлением тьмы.

– Двадцать три стеллажа.

– О тьме неестественного фиолетового оттенка, — я осеклась, как только Дамиан резко посмотрел мне через плечо. — Что? Да что там такое?

– Лорд Таррн, — поздоровался инкуб.

Сердце ухнуло в пятки. Я крутанулась, уже готовясь бежать со всех ног, чтобы… Увидеть не того Таррна, которого ожидала.

– Леди Дэш, рад вас видеть, — мне улыбнулся герцог Таррн-старший. — Вижу, Эридан вас все-таки нашел.

Упоминание о моем кошмаре убило во мне всякую дружелюбность. Я вежливо улыбнулась и чуть поклонилась, оказывая почтение его более высокому положению.

– Составьте мне компанию, Ириадна, — предложил он. — У нашего библиотекаря много дел, а, уверен, вместе мы найдем книгу, которую вы ищете, гораздо быстрее.

Выбора у меня не было.

– Я рад, что вы здесь, в целости и сохранности. Учитывая, какую книгу вы ищите, вы прекрасно осведомлены о том, какое небезопасное сейчас время для юной девушки.

Я твердо намеревалась хранить молчание во что бы то ни стало, но открытый намек выбил меня из колеи.

– Что вы об этом знаете… милорд? — спросила я, пытаясь выглядеть не очень заинтересованной, хотя сердце билось как сумасшедшее.

– Думается, что не меньше вашего, Ириадна, — по-доброму улыбнулся герцог. — Насколько я слышал, вы столкнулись с ней лицом к лицу. Этим может похвастаться только один из нас.

– Да, но…

– Присядем? — вдруг предложил лорд, махнув рукой на диванчики в углу. — Я расскажу вам все, что знаю, Ириадна, но вы должны пообещать мне, что ответите мне откровенностью на откровенность.

Я нахмурилась. Что он мог спросить? Были вещи, о которых я просто не имела права говорить.

– О Лимире я ничего говорить не буду, — предупредила я.

Герцог усмехнулся, в этот момент резко напомнив мне Эридана. Того старого, любимого мной Эридана, с которым мы плавали в море, обсуждали умертвий и смотрели на звезды.

– Договорились, — кивнул мужчина.

Я присела на диванчик, а он устроился напротив, внимательно меня изучая.

– Вы обещали рассказать о тьме, — напомнила я, слегка поежившись под пристальным взглядом.

– Верно, — кивнул он, будто бы возвращаясь с небес на землю. — Что вы знаете о тьме, Ириадна?

– Немного, — я покачала головой. — Ей невероятно трудно овладеть, поэтому владеют ей лишь немногие. Я могу предположить, что чтобы научиться управлять тьмой, нужны годы и годы упорных тренировок.

– Разрешите поправить вас лишь в одной детали, — улыбнулся герцог. — Тьмой нельзя овладеть, её можно только подчинить. Тьма невероятно капризна, и подчиняется не каждому. Нужно обладать не только выдающимися магическими способностями, но ещё и невероятной силой воли, чтобы подчинить себе тьму. Впрочем, те, кому это удалось, обретают почти безграничную власть. В древние времена трон переходил не от отца к сыну или к дочери, как это устроено сейчас, а от одного повелевающего тьмой к другому.

Я задумчиво забарабанила пальцами по подлокотнику.

– То есть тьма — это нечто живое? — поинтересовалась я.

– Любая форма магии — это нечто живое, если вам угодно, — поправили меня. — Тьма — это высшая форма магии. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Высшая форма может быть одна? — уточнила я. Мужчина кивнул, с легкой улыбкой наблюдая за моим мыслительным процессом. — То есть фиолетовая тьма либо искаженная версия тьмы, либо… Не является тьмой.

– Скорее первое, — уточнил герцог.

– Желающих получить безграничную власть всегда полно, — покачала головой я. — Значит… Значит, пытаться будут не только достойные, но ещё и упорные. А есть такие упорные, у которых душевных качеств недостаточно, но жажды власти хоть отбавляй. И…

И тут до меня дошло.

– Фиолетовая тьма создана искусственно! — ахнула я, подскакивая с места. — Её не должно существовать, она противоестественна! А чтобы поддерживать существование чего угодно противоестественного, должны быть потрачены огромные силы, поэтому… Отсюда жертвоприношения! Темные маги, те, на кого наложена печать, юные девушки, скорее всего, девственницы, все, у кого либо нерастраченные большие энергетические запасы, либо привычка работать с Гранью, что значительно усиливает ауру.

Я уставилась на Таррна—старшего, ожидая подтверждения своей теории. Он, все ещё улыбаясь, кивнул.

– Вы удивительно точно обрисовали ситуацию, — согласился он.

Я села обратно и задумалась. Подумать определенно было о чем.

– А как подчиняют тьму? — спросила я.

Спрашивать что бы то ни было у Эридана мне не хотелось, но, видимо, выбора у меня просто не оставалось.

– Теперь, Ириадна, я хотел бы дать вам совет. Вы можете последовать ему или нет, но совет будет дан от чистого сердца.