Я удовлетворенно кивнула.

– Спасибо, — поблагодарила я.

– Предлагаю тост, — Эридан поднял бокал. — За знакомство.

Я улыбнулась, прежде чем я поняла, что он делает. Улыбка слетела с лица.

– Нет, — возразила я. — Лорд Таррн, я не…

– Ириадна, — раздраженно перебил Эридан. — У меня были тяжелые несколько дней. Будь добра, дай мне насладиться твоим обществом, даже если моё не приносит тебе никакого удовольствия.

– До буквально прошлой ночи я думала, что вы жестокий убийца, который нападает на невинных девушек. Потом вы заявили, что я не выйду из дворца. Возможно, я смогу признать, что Эридан и вы — одно и то же лицо, но для этого вам придется набраться терпения и в свою очередь пойти на уступки.

Эридан поднял на меня глаза. В них было удивление и, что самое ужасное, надежда. Я дала ему надежду, не зная, смогу ли выполнить своё обещание. Эта надежда заставила сердце болезненно сжаться.

Я мотнула головой, углубленная в чтение, даже не особо вникая в то, кто меня звал.

– Ири.

Этот кто-то был очень настойчивым, но годы, проведенные в общежитии, сделали свое дело — я могла отключаться от любого шума, происходящего вокруг меня.

Я перелистнула страницу — здесь как раз описывались физические характеристики тьмы. Невероятно занимательное чтиво, я никогда такого не читала, а на лекциях нам не упоминали об этом, наверное, просто не знали.

Это было удивительно, восхитительно, очаровательно, и…

Я завизжала, когда меня без реверансов подняли в воздух, перекинули через плечо и потащили куда-то. Мне не нужно было видеть лица нахала, чтобы знать, кто это был.

– Джах! — заорала я. — Отпусти меня немедленно!

– Даже не собираюсь, — невозмутимо ответил мне этот… Кошак облезлый. — Слушай, ты потолстела. Заявляю со всей ответственностью.

Я со всей силы заколотила по его спине.

– Поставь меня обратно, зараза блохастая! Я тебе этого не прощу!

Волосы целиком закрыли обзор, и я понятия не имела, куда меня несут. До тех пор, пока мои чудесные, мои восхитительные кудри, которые я лелеяла от всего сердца, не начали подметать собой пол на лестнице.

– Ты бы верещала потише, — раздался Рэнчиков голос. — Вот увидят тебе, не посмотрят на то, что ты любовница Таррна, мигом выставят из дворца, и плакали твои драгоценные книжки.

– Я ничья не любовница, — прошипела я, раздумывая над тем, чтобы укусить Рэна за бок.

– Спроси кого угодно, — Рэн подбросил меня и перехватил поудобнее. Зараза!

– Я не мешок с картошкой, — моему возмущению не было предела. — Ты придурок, Рэндолл! Чтобы ты проплешинами покрылся!

– Ай, как обидно, — абсолютно невозмутимо протянул Рэн, прибавляя шагу. — Ты пары, на которых мы проплешины проходили, прогуляла.

Я насупилась. От того, что меня несли вверх дном, меня начинало откровенно укачивать. Открылась дверь, и стало холоднее — мы вышли на улицу.

– Вот стошнит меня сейчас тебе на ботинки, будешь знать, — злорадно предупредила я.

– Что, уже тошнит? Ты только Таррну своему так не говори, а то хватит мужика инфаркт в самом расцвете сил, что ты делать будешь?

Я все-таки его укусила. За ногу, за ляжку этого засранца, который вот совсем уже совесть потерял! Рэн ойкнул, выругался и… Уронил меня.

Я заорала, падая в мокрую, холодную и большую кучу. Сугроб галантно смягчил моё падение, но не сделал его менее позорным. Верхушка сугроба тут же обрушилась мне на голову, и я, размахивая руками, отплевываясь и отфыркиваясь, наверное, выглядела дико смешно со стороны.

По крайней мере, Рэн хохотал. Так весело, что он даже оперся ладонями о колени. Моё появление из-под снежной кучи вообще заставило его завыть!

– Ири, ты снежная баба, — выдавил он, и опять начал хохотать.

– Джах! Я сказал выгулять, а не искупать, — раздался злой голос. К нам приближался Эридан Таррн, великий и могучий.

Я?! Снежная баба?! Выгулять?!

Неумолимое продвижение сурового лорда Таррна к Рэнчику остановил снежок. Нет, я-то снежки кидала вообще без силы, поэтому от них было совсем не больно, в отличие от тех, что лепил Рэн. Но сам факт — великий и могучий советник Императора в замешательстве смотрит на белый снежок, который блинчиком расплылся прямо на правом плече.

Рэну тоже было смешно — ровно до тех пор, пока снежок не пришелся ему прямо в лоб. Так как лепила я их плохо, то он тут же разлетелся по лицу Рэна, и парень, отплевываясь, начал вытирать лицо рукой.

Я же, не теряя времени, ретировалась из сугроба… Собственно, за сугроб. Оттуда я выглянула, хихикая над удивленным выражением лица Эридана и крайне возмущенным — Рэна.

– Ваша светлость, вы меня конечно извините, но Ири моя сестра, и такую наглость я безнаказанной оставлять не собираюсь, — выдал Рэн.