– Очень в стиле декана любовного факультета, - прокомментировала предмет мебели я.

Иженна ответила легкой улыбкой и изящным взмахом руки, остро напоминая мне о том, по какой именно причине я всегда ей восхищалась.

Это безупречное изящество, умение в любой ситуации найти нужное слово, способность одним жестом поставить человека на место — всё это вызывало восхищение. Вместе с тем я отлично понимала — мне никогда не стать такой, как она. Я не маг любви и отношений, я маг огня, и в первую очередь меня всегда заботили не проблемы внешности, а вопросы самоконтроля. Да и жизнь с оборотнями не очень-то располагает к светскому этикету. В общем, я считала её своим недостижимым идеалом всю свою сознательную жизнь.

И именно поэтому мне до сих пор было не понятно, зачем ей эта бесцельная жестокость. У неё же и так все было. Любой мужчина мог быть у её ног, она много лет была единственной любовницей князя Лимира, что, к слову, не очень-то дешево обходилось казне. Деньги у неё были. Власть, в определенной мере, тоже. И магия, причем светлая, предпочитаемая в её родном королевстве.

Очень хотелось поиграть в сыщика, вытрясти у неё всю информацию, а потом картинно сбежать — ну, как бывает в приключенческих книгах. По крайней мере, Эридан бы смог, в этом я была свято уверена. Но я не Эридан, да и глядя на спокойную улыбку Ар-Иллис, я прекрасно понимала — она ничего мне не скажет.

Она из тех, кто играет по-крупному, и до конца. И если сейчас её планы расстроенны хоть в какой-то степени, то я ей всё равно нужна. Зачем — пока не знаю, потому что второй раз наполнить меня тьмой против моей воли не получится. Нужно, чтобы я сама вступила в круг, а рычаги давления на меня не подействуют. Эридана Иженна сама опасается, Рэнчик под его защитой, родители с Асей в Лимире. Может, конечно, попытаться угрожать мне ребятами из Рэмтона, но я ведь тоже немножко демон. И я понимаю масштаб катастрофических последствий успешного проведения ритуала Иженной, и понимаю, сколько жизней будет потеряно и в том, и другом случае.

И поэтому я задал вопрос, который, может, был не таким важным, но беспокоил меня, наверное, не меньше собственной судьбы.

– Зачем вы убили Харольда?

Сказала, и поняла, что попала по больному месту. Пальцы Иженны судорожно сжались совсем на секунду, чтобы снова расслабиться, но я слишком внимательно наблюдала за ней сейчас, чтобы не обратить внимание. Иженна поправила рукава на платье, вздохнула и улыбнулась мне.

– Что ты знаешь о ведьмах?

Вопрос застал меня врасплох — я ожидала чего угодно, только не этого. Впрочем, если вместо убиения или принесения в жертву маленькой невинной меня Иженна решила предаться схоластическим дискуссиям — я обеими лапками ‘за’.

– Ну, вообще как считается в народе, это всякие там магички, у которых дара почти никакого нет, но желания преуспеть хоть отбавляй, - с готовностью поведала я.
– Ну вот они и лезут в каждую бочку, а когда не выходит, то начинают пакостить всем подряд. Ну там, проклятье подкинуть, мор на деревню обидевшего их герцога, и так далее.

Иженна тихо рассмеялась и покачала головой.

– ‘В народе’, это верно, - подметила она.
– Очень деревенское представление. Правда, мало кто знает правду, в Империи то уж точно. Я говорю о настоящих темных ведьмах, Ириадна. Скажи мне, ты о них слышала?

О таком я слышала в первый раз, и даже села ровнее. Как будто мне снова семь лет, а Иженна рассказывает мне крайне увлекательную сказку на ночь… Правда, сказка вполне реальна, а вероятность хорошего конца очень невысока.

– Я слышала только о темных магах, - честно призналась я.
– Ещё о чернокнижниках, и о тех, кто подчинил Тьму.

– Верно. Только ещё есть ведьмы — те, кому Тьма подчиняется от рождения.

Я нахмурилась. Нет, я с концептом ‘подчинения’ познакомилась только недавно, но описание ритуала было жутким. Было сложно поверить, что своевольная Тьма, из-за которой когда-то погибло столько человек, просто возьмет и подчинится кому-то добровольно.

– Вполне обоснованные сомнения, - Ар-Иллис слегка сощурилась.
– Но объяснение довольно простое. Скажи, с чем ты работаешь, Ириадна, и в чем заключается специфика твоей работы?

– Некромант работает с Гранью, - заученно оттарабанила я.
– Специфика работы некроманты заключается в том, чтобы задействовать Грань, не прикасаясь к ней.

– Именно, - ободрительно кивнула Иженна.
– Работа же конкретно с Тьмой требует непродолжительного перехода за Грань.

Шурупчики в голове вращались с рекордно медленной скоростью. Я сидела и тупила. Иженна говорила простыми словами, но оно всё не желало складываться в единую картинку. Если чтобы подчинить Тьму нужно просто умереть на несколько секунд, то в чем проблема? Зачем я? Зачем все эти выдумки и искажения?

– Ведьмы — девочки, рожденные от матери, переходящей за Грань. Именно они со своего первого крика ощущают, - Иженна усмехнулась, видимо, вспоминая кого-то.
– ‘Ласковое прикосновение Тьмы’.

– Отец также должен отойти за Грань, - прервала меня Иженна.
– Без этого ребенок не балансирует на краю.

Из легких как будто выкачали весь воздух. Я смотрела на Иженну, выпучив глаза, открывая и закрывая рот. Я поняла, что она хотела мне сказать, ещё до того, как это понимание сформировалось в осознанную мысль.