Началось что-то странное.

Я стоял за спиной Каренина и видел всё своими глазами. На его теле начали появляться трещины – на руках, ногах, спине. Они становились всё глубже и шире, словно этот старик вот-вот освободится.

Кроме того, над его головой снова появились три тёмные сферы.

Сначала загорелась одна. Его сила ощутимо возросла, но даже это не помогло. Он оставался в плену. Хотя я прекрасно знал: даже одна такая сфера делает его невероятно сильным.

Что? Этого недостаточно?

Затем вспыхнула вторая. Трещин стало в разы больше. Зал наполнился треском, будто кто-то шагал в тяжёлых сапогах по замёрзшим лужам, раскалывая лёд.

Треск. Треск.

И даже этого не хватило.

Только когда зажглась третья сфера, Каренин, наконец, пошатнулся, сделал шаг вперёд, и сковывающая его энергия рассыпалась и исчезла.

В глазах остальных он выглядел как герой. Единственный человек, который сумел вырваться из подчинения.

Но для меня это выглядело иначе.

Старик, не мог бы ты просто постоять спокойно?

Вместо этого он начал идти. Единственный, кто двигался среди застывших людей. Слишком показушно.

И, конечно же, он тут же решил произнести свою пафосную речь:

– Как ты смеешь! Ты же просто наглый бандит! Возомнили себя революционной армией? Революцию хотите? Сейчас я покажу вам, что значит быть аристократом!

Его слова звучали нелепо.

Бандит-ростовщик, который минуту назад пытался кинуть меня, теперь говорил о каком-то величии. Человек, которому даже спину подставить опасно, вдруг разразился высокопарными речами.

Ну и бред.

Но куда более безумным казалось его решение сражаться. В одиночку. Против них всех.

Однако три сферы над его головой, активированные одновременно, внушали опасение. Они вспыхнули ярко-белым светом, ослепляющим глаза.

Внезапно – вспышка.

Каренин рванул вперёд, как молния, оставляя за собой синеватый след. Я не ожидал такой прыти от этого старика. Он бросился прямо на Папу «В».

Тот удивился, даже пробормотал:

– Удивительно. Значит, у кого-то нашлись силы подавить заморозку?

Его голос звучал скорее заинтересованно, чем обеспокоенно.

– И всё же тебе не победить, – добавил он, почти скучающим тоном.

Когда Каренин уже был совсем рядом, Папа «В» сжал правую руку в кулак. На безымянном пальце его руки засветилось голубое кольцо.

Вокруг руки возник барьер, идеально округлый и почти прозрачный, но достаточно плотный, чтобы остановить Каренина в воздухе.

– Что?!

В глазах Каренина читался шок. Он явно не ожидал, что кто-то сможет его остановить, особенно после активации всех трёх сфер усиления.

Это ведь Каренин! Прошедший пять испытаний! В империи мало кто способен на такое!

Мысль промелькнула в его голове одновременно с моей:

«Этот парень... Неужели он прошёл шесть испытаний?!»

Папа «В», словно угадав наши мысли, усмехнулся и холодно произнёс:

– Ты слишком слаб, старик. Знай своё место.

Барьер вздрогнул и резко отбросил Каренина назад.

Тут я осознал свою ошибку.

Чёрт! Почему я встал за его спиной?!

Теперь этот упрямый старик, которого только что швырнули с силой, летит прямо на меня.

Только Каренин, оказавшийся в воздухе, умудрился извернуться и пролететь мимо. Лишь краем руки он слегка коснулся моего плеча. Это было едва заметное, мимолётное касание.

Хорошо ли это?

Не уверен. На самом деле случилось нечто худшее.

Я вдруг понял, что могу двигаться.

Заморозка, сковывающая всех нас, внезапно спала с меня. Теперь я мог шевелить руками, ногами, поворачивать голову. Свобода, которую я никак не ожидал обрести в этот момент.

Сделал ли я что-нибудь? Воспользовался ли этим шансом?

Ни за что.

В детстве я не раз играл в «Морскую фигуру, замри». Так что вместо того чтобы как-то выделяться, я лишь чуть расслабил мышцы, но позу не изменил. Даже оставил приоткрытым рот в точности таким, каким он был.

А что? Это не трусость.

Я просто понял: это не моя битва. И зачем мне рисковать ради чего-то, за что никто даже не поблагодарит? Я не был ни героем, ни злодеем.

Тут мне помог мой навык «Адаптация». Я замер, как хамелеон, всем видом показывая: «Всё нормально. Я такой же замороженный, как и все остальные… Не трогайте меня…»