Ее нижние зубы царапают кожу нижней губы. Ее нога дергается под деревянным столом с прикрепленным синим пластиковым стулом. Она злится, что я к ней обратился, но мне все равно. Я поднимаю бровь в знак вызова.

Она закатывает глаза, встает и подходит к учителю, протягивая ей листок бумаги. Миссис Келлер просматривает листок, пока Руби возвращается к своей парте, поймав взгляд Джимми, придурка, сидящего впереди. Я не упустил из виду, как он осматривает ее с ног до головы.

Руби откидывается на спинку своего места, и когда миссис Келлер отрывает взгляд от того, что написала Руби, я замечаю, что ее глаза стеклянные. Мой интерес подогревается. Я хочу узнать, что она написала. Посмотреть, отличается ли ее почерк от записки, которую она оставила мне много лет назад. Я чувствую себя гребаным психом, но, может быть, я и есть гребаный псих. Я сумасшедший, бессердечный и бесстрастный, но я все равно хочу узнать, что она написала о своем лете. Но, как и все в моей жизни. Время просто неподходящее.

Потому что именно тогда раздается звонок.

Черт.

РУБИ

Я вхожу в столовую, которая намного лучше, чем в государственных школах, в которых я училась. Даже запах другой. Здесь пахнет настоящей едой, а не замороженным мясом, которое выглядит так, будто его создали где-то в лаборатории. Хотя это все еще было съедобно, это было лучше, чем то, что я ела, где бы я ни останавливалась. Подрастая, я стала креативным кулинаром, который использовал объедки, которые я могла найти, чтобы просто утолить голод.

Я сажусь за длинные столы со скамьями, которые стоят рядами по пять человек. Я замечаю спортсменов в куртках «Леттерман», сидящих за одним столом. Там же сидят чирлидерши, и я знаю, что это именно они, потому что у одной из них на школьной куртке есть значок с надписью «капитан чирлидеров», а за другой справа от меня сидят эмо-дети. Затем я замечаю парня, сидящего в одиночестве, и вокруг никого нет. Он опустил голову, пока ест в тишине.

Я сажусь, получив поднос с едой и поставив его перед собой, хотя я не голодна. Не думаю, что смогу есть, пока вспоминаю, что случилось на уроке. Не могу поверить, что столкнулась с ним. Кай. Я знала, что это возможно, но не была готова к его появлению. Его темные глаза впились в мою кожу, словно солнце, согревающее меня изнутри. Я нервничала. Моя нога не переставала дергаться при виде его мускулистых рук с выглядывающими из них случайными татуировками или того факта, что он практически не помещался в кресло с деревянным столом. Интересно, как он уговорил родителей разрешить ему сделать татуировку. Дети оттуда, откуда я родом, делают их, потому что знают татуировщика, которому все равно, сколько тебе лет, лишь бы у тебя были деньги. Он изменился. Он сильно изменился. Вырос в этого темного, сексуального плохого парня, но то, что заставило меня затаить дыхание на уроке, было тем, как он посмотрел на меня с чистой ненавистью в тот момент. Я имею в виду, это выглядело как ненависть.

Я знала, что он узнал меня, и он заметил, что я тоже. Я помню письмо, которое я ему оставила с цветком, на котором висел последний лепесток, засохший от того, что я держала его в книге. Это был единственный способ, которым я могла попрощаться. Это был единственный способ, который я знала, как общаться с ним, чтобы он не забыл меня. Мне было больно и страшно. Я не хотела его терять, но я знала, что должна была от него отказаться. Мне никогда не приходило в голову, что он разозлится на меня. Расстроится. Может быть. Он был единственным человеком в моей жизни, который знал меня. Он был причиной того, что я продолжала идти, никогда не сдаваясь, но то, как он относился ко мне и смотрел на меня там, в классе, я знаю, что его чувства ко мне изменились.

Люди меняются по разным причинам. Очевидно, я тоже изменилась. Я просто надеялась, что он изменился к лучшему. Я надеялась, что он счастлив. Я видела, как девушка, сидящая рядом с ним, просто смотрела на него. Я почувствовала укол ревности, но я подавила ее. Я не имею права ревновать. Я так долго не видела его и не разговаривала с ним, но в моих мыслях, я думаю, Кай всегда был моим. Когда у меня не было выбора, кроме как уйти, я хранила воспоминания, которыми мы делились, внутри себя, как тихий шепот, постоянно говорящий мне бороться и держаться. Бороться за другой день. Потому что, когда ты борешься за другой день, ты надеешься, что что-то или кто-то ждет тебя, когда ты выйдешь с другой стороны, и скажет тебе, что ему не все равно. Скажет тебе, что все будет хорошо.

Я продолжала бороться, но теперь я думаю, что меня никогда никто не будет ждать. Особенно Кай.

Я просматриваю мобильный телефон, который был оставлен на тумбочке в моей комнате. У меня никогда раньше не было собственного телефона, поэтому я отвлекаюсь, пытаясь с ним познакомиться. Но я научусь. Я знаю только основы текстовых сообщений и звонков.

В кафе наступает тишина, когда Кай входит с моим сводным братом и еще одним парнем, которого я заметила на уроке алгебры, на буксире у которых заносчивые девчонки, которые смеялись надо мной. Я вижу Кая, с его темными волосами и в обтягивающей рубашке-поло, идеально облегающей его фигуру, приветствующего спортсменов, и замечаю, что у Тайлера на руке куртка с надписью — «Леттерман». Они, должно быть, в футбольной команде, но я замечаю, что у Кая ее нет. Интересно. Может, он не играет в футбол. Он никогда не говорил мне, что интересуется каким-либо видом спорта, но это было давно, и интересы меняются.

Мне же? Мне нравятся танцы. В основном хип-хоп. Я поняла, что мне это нравится, когда меня отправили в семью, которая воспитывала восемь детей. Они были разного возраста — три мальчика и пять девочек, что делало меня восьмой в группе. Они учили меня танцевальным движениям в течение года, пока эта пара не оказалась дерьмом. Вот тогда я и начала воровать… то есть брать в долг. Мне пришлось. Я не могла позволить другим детям голодать.

Я смотрю на еду и начинаю есть так, будто это мой последний прием пищи. Некоторые привычки трудно сломать. После того, как я откусываю последний кусочек, я оглядываю кафетерий и вижу, как бумажный шарик с чем-то на нем летит через комнату к парню, который тихо сидит слева от меня. Он попадает ему в лоб, падает на тарелку и приземляется в его кетчупе, заставляя его падать на переносицу. Кафетерий взрывается смехом. Я резко поворачиваю голову и вижу, как смеются спортсмены за футбольным столом. Мои глаза находят Кая, и он смеется вместе с ними.

Придурок.

У бедного парня нет салфетки, и он неподвижен, как статуя. Его каштановые волосы закрывают глаза, и я не могу его как следует рассмотреть, потому что он отказывается поднять глаза. Я не могу его винить. Как приемный ребенок, я понимаю, что такое издевательство. Мы привыкли к этому, но мы также заключаем союзы с неудачниками. С теми, кому еще больше все равно. Теми, кто попадают в банды. Они не плохие. У них просто нет выбора. Система постоянно подводит таких детей, как мы. Вы даже не можете винить систему, потому что где тогда останутся родители. Те, кто произвел вас на свет.