«Твоя сила — лишь отголосок древнего зла,» — Светозар начал читать заклинание, и воздух вокруг него засветился золотыми рунами. — «Ты продал душу Мороку за могущество!»

«Морок — будущее этого мира!» — глаза Караха полыхнули фиолетовым огнём. — «Он дал мне увидеть истину. Свет драконов — ложь! Только первородная тьма может даровать настоящую свободу!»

Их магия столкнулась в центре сокровищницы — золотое сияние Светозара против тёмной энергии Караха. Артефакты на полках задрожали, некоторые начали взрываться от напряжения.

Мирана, всё ещё державшая Звёздный камень, начала древний ритуал:

«Силой первых всадников,

Кровью древних драконов,

Светом звёзд изначальных…»

«Нет!» — Карах резко развернулся к ней, и поток тёмной магии ударил в защитный купол вокруг хранительницы.

Но было поздно. Звёздный камень вспыхнул с невероятной силой, и волна чистой энергии прокатилась по сокровищнице. Тени с визгом распались, а сам Карах отлетел к стене.

«Ты… не понимаешь…» — прохрипел тёмный маг, пытаясь подняться. Его лицо исказилось от боли. — «Он уже идёт. Печати не удержат его!»

«Уходи,» — Светозар направил на брата пульсирующий золотом посох. — «В следующий раз я не буду столь милосерден.»

Карах оскалился в злобной усмешке:

«Это не имеет значения. Мои лучшие охотники уже идут по следу мальчишки. И когда они найдут его…»

Внезапно его глаза расширились. По телу пробежала судорога, и на мгновение сквозь его человеческую форму проступило нечто древнее и ужасное.

«Он… зовёт…» — прошептал Карах. Тени вокруг него сгустились, и через мгновение он исчез.

Светозар бросился к Миране, которая пошатнулась, всё ещё держа пульсирующий Звёздный камень:

«Ты в порядке?»

«Да, но…» — она подняла на него встревоженный взгляд. — «Камень показал мне видение. Вереск… он в опасности. Мгла почти настигла его!»

Златомир, прихрамывая, подошёл к постаменту:

«Нужно немедленно предупредить Велимира. Если охотники действительно близко…»

«Нет,» — Светозар покачал головой. — «Любая магическая коммуникация сейчас может выдать его местоположение. Мы должны довериться древним защитным системам.»

В этот момент в сокровищницу вбежала Магистр Велена, её серебристые одежды были покрыты пылью:

«Верховный маг! Тени отступили, но… вы должны это видеть.»

Они поспешили наверх. В Круглом зале их встретил Святомир, его обычно безупречный мундир был порван в нескольких местах:

«Защитный периметр восстановлен, но есть проблема. Посмотрите на карту.»

Магическая проекция Велерии всё ещё парила над столом, но теперь на ней появились новые отметки — тёмные пятна, расползающиеся как чернила по бумаге.

«Это… разрывы?» — Мирана всё ещё держала Звёздный камень, который теперь тихо пульсировал в такт с отметками на карте.

«Хуже,» — Велена провела рукой над картой, и изображение увеличилось. — «Древние печати не просто слабеют. Они трансформируются. Словно что-то искажает саму их суть.»

«Или кто-то,» — Светозар внимательно изучал карту. — «Карах говорил о зове… Неужели сам Морок настолько силён, что может влиять на печати из своей тюрьмы?»

«Если это так,» — Горимир опустился в своё кресло, его лицо было серым от усталости, — «то у нас меньше времени, чем мы думали. Мальчик должен добраться до храма до следующего полнолуния.»

«Почему именно до полнолуния?» — спросил Святомир.

«Потому что,» — Златомир указал на древний свиток, всё ещё лежащий на столе, — «пророчество говорит о времени, когда 'светило затмит тьма'. В следующее полнолуние произойдёт лунное затмение. Первое за тысячу лет, когда все пять древних созвездий выстроятся в линию.»

«Идеальный момент для ритуала пробуждения,» — прошептала Мирана. — «Либо для Вереска, чтобы принять силу своего наследия…»

«Либо для Морока, чтобы окончательно разрушить печати,» — закончил Светозар.

Внезапно Звёздный камень в руках Мираны вспыхнул ярким светом. Хранительница вскрикнула:

«Он… показывает что-то! Я вижу Вереска… он в древнем тоннеле… преследователи почти настигли его, но…»

Её глаза расширились:

«Медальон! Медальон, который вы дали Яромиру, активировался!»

Светозар быстро подошёл к ней:

«Что ты видишь?»

«Сила пробуждается в нём… древняя магия драконов… она защищает его! Мгла и остальные охотники отброшены, но…» — Мирана нахмурилась. — «Что-то ещё… какая-то тень следует за ним. Не враждебная, но…»