«Последний раз спрашиваю по-хорошему. Где. Камень?»

Мирана резко выбросила руку вперёд, активируя защитный амулет. Вспышка белого света озарила сокровищницу. Змей зашипел от боли, прикрывая глаза.

Хранительница воспользовалась моментом. Её рука нащупала на стене древний боевой посох — артефакт, принадлежавший когда-то одному из первых магов Велерии.

«Ты забыл, где находишься,» — её голос звенел от напряжения. — «Это сокровищница Совета магов. Здесь каждый предмет — оружие против таких, как ты."м

Змей восстановил зрение и теперь смотрел на Мирану с хищной усмешкой:

«Думаешь, древний посох тебе поможет? Ты всего лишь хранительница, а не боевой маг.»

«Я хранительница уже тридцать лет,» — Мирана крепче сжала посох, чувствуя, как древняя магия течёт через него. — «И за это время я узнала о каждом артефакте здесь больше, чем все боевые маги вместе взятые.»

Она ударила посохом о пол, и по сокровищнице прокатилась волна силы. Артефакты на полках отозвались — кристаллы вспыхнули, древнее оружие завибрировало, магические свитки зашелестели.

Змей атаковал молниеносно — его тело изогнулось неестественным образом, и отравленный кинжал просвистел в воздухе. Но Мирана была готова. Посох описал сияющую дугу, создавая защитный барьер. Кинжал отскочил с металлическим звоном.

«Неплохо,» — прошипел убийца, его татуировки начали светиться зловещим зелёным светом. — «Но как долго ты продержишься?»

Его тело начало меняться — кожа покрылась чешуёй, пальцы удлинились, превращаясь в когти. Теневой яд сочился с его клыков.

Мирана не стала дожидаться полной трансформации. Она активировала одну из защитных рун на посохе, и волна чистой энергии ударила в противника. Змей отпрянул, но его чешуя поглотила большую часть удара.

«Моя очередь,» — он оскалился и выдохнул облако ядовитого тумана.

Хранительница быстро отступила за один из стеллажей, по пути схватив с полки небольшой кристалл. Туман последовал за ней, разъедая всё на своём пути.

«Прячься-прячься,» — голос Змея стал глубже, более рептильным. — «Я чую запах твоего страха. И запах Звёздного камня. Он с тобой, я знаю.»

Мирана лихорадочно соображала. Прямой бой с опытным убийцей — не лучшая идея. Но у неё было преимущество — знание каждого артефакта в сокровищнице.

Она бросила кристалл в центр комнаты. Тот разбился, высвобождая древнее заклинание заточения. Магическая сеть раскинулась по полу, но Змей легко уклонился.

«Детские фокусы,» — он рассмеялся. — «Неужели это всё, что ты можешь?»

«Нет,» — прошептала Мирана, активируя вторую руну на посохе. — «Это отвлекающий манёвр.»

Магическая сеть внезапно взметнулась вверх, соединяясь с защитными рунами на стенах. Сокровищница наполнилась сияющими линиями силы.

«Что?» — Змей замер, чувствуя, как древняя магия окружает его.

«Я же сказала — каждый предмет здесь связан с другими,» — Мирана вышла из-за стеллажа. — «И я знаю, как активировать эти связи.»

Звёздный камень в её сумке начал пульсировать в такт с магическими линиями. Змей дёрнулся, пытаясь прорвать светящуюся сеть, но она только сжималась плотнее.

«Ты думаешь, это остановит меня?» — прошипел он, его тело продолжало трансформироваться. — «Я уже почти…»

Договорить он не успел. Мирана активировала последнюю руну на посохе, и все магические линии вспыхнули ослепительным светом. Змей закричал — пронзительно, нечеловечески. Его трансформация начала обращаться вспять.

«Это древняя магия очищения,» — произнесла хранительница. — «Против неё бессильны все тёмные искусства.»

Когда сияние магических линий погасло, Змей лежал на полу в своей человеческой форме. Его татуировки потускнели, а кожа покрылась мелкими ожогами от чистой магии.

«Стража!» — крикнула Мирана, не опуская посох. — «На нижний уровень, немедленно!»

Почти сразу послышался топот ног по лестнице — защитные кристаллы всё-таки сработали, подняв тревогу. В сокровищницу ворвались трое магов-стражей во главе со Святомиром.

«Хранительница!» — Святомир окинул взглядом помещение, мгновенно оценивая ситуацию. — «Вы в порядке?»

«Да,» — Мирана наконец позволила себе немного расслабиться, но посох не отпустила. — «Свяжите его. Только осторожно — он мастер трансформации.»

Пока стражи накладывали на Змея специальные оковы с рунами подавления магии, в сокровищницу спустились Светозар и Велена.

«Мы почувствовали всплеск древней магии,» — Верховный маг внимательно осмотрел пленника. — «Как он проник внутрь?»