— Ты сама попросила, детка, — довольно улыбнулся он.

Однако стоило ему обхватить Элму, как через миг он полетел на маты.

— Вот как-то так, — удовлетворенно произнесла Элма, глядя на него сверху вниз. — Не ушибся?

Фалько помотал головой, перевернулся на живот.

— Я ничего не поняла, — честно призналась я. — Можно еще раз?

— Без проблем, — прокряхтел Фалько.

Он встал на четвереньки, выдохнул, но после ловко вскочил на ноги как ни в чем не бывало.

— Я просто не размялся, — пояснил, подпрыгивая на месте.

Он покрутил головой, разминая шею, подтянул колени к груди и предусмотрительно положил еще один мат поверх первого.

— Это чтобы тебе было мягче, милая, — проворковал Фалько и… вновь полетел на маты.

— Можно еще разок и помедленнее? — попросила я.

— Смотри, перехватываешь запястье, — пояснила Элма, когда Фалько вновь подошел к ней сзади. — Вес переносишь на эту ногу. По-во-рооот…

На этот раз Фалько спланировал на маты медленно и с комфортом и даже умудрился увлечь за собой Элму, так что она рухнула на него сверху.

— Руки убрал! — потребовала она, и Фалько тут же поднял ладони с ее задницы.

— Сдаюсь, — сказал он. — Элма, после того, как ты меня победила, ты обязана сходить со мной на свидание.

— Я еще и не начинала, малыш, — ответила она, встав и подав ему руку. — Мэди, ну-ка, попробуй его швырнуть. Захват, переносишь вес…

Когда Бастиан вернулся, у меня уже стало получаться.

— Гляди! — воскликнула я, завидев его в проеме, а потом уложила Фалько на маты. Совсем не так ловко, как Элма, но я все равно собой гордилась.

— Очень неплохо, — донеслось от двери, и, обернувшись, я увидела рядом с Басом его отца. — Мэдерли, не уделишь мне минутку?

***

Себастиан был очень похож на отца, и может поэтому я не слишком робела под пристальным взглядом серых глаз Артиреса Альваро. Мы поднялись в гостиную, чинно уселись вокруг низкого стеклянного столика.

— Может, чаю? — спохватилась я. — Могу сделать ужин, если хотите.

Артирес едва заметно усмехнулся, и я смутилась. Наверное, дамы высшего света не кидаются на кухню с приходом гостей.

— Вообще-то да, — кивнул он. — Я бы не отказался от чая. И может, перекусить. Поездка в Сумерки выдалась напряженной.

— Что там произошло? — спросила я, бросив быстрый взгляд на Бастиана.

Он выглядел мрачным. Все еще злится? Поднявшись, я прошла за барную стойку, достала чистые чашки, вынула из холодника ветчину и сыр.

— Увы, нам не удалось найти человека, который тебе угрожал, — ответил Артирес Альваро, закинув руку на спинку кресла и развернувшись ко мне. — Но и назвать поездку бессмысленной я не могу. Она высветила проблему, на которую стоит обратить внимание.

Бастиан все молчал, но сейчас укоризненно глянул на отца.

— Не надо давить на нее, папа, — буркнул он.

На нее? На меня? Да, не надо на меня давить, пожалуйста.

— Я предоставил тебе защиту, Мэдерли, — произнес Артирес.

— И я очень вам благодарна, — поспешно сказала я.

— Но я надеялся получить кое-что взамен, — добавил он. — Верность дому Альваро.

Я резала сыр, опустив взгляд и напряженно пытаясь понять, что именно прячется за этими словами. Артирес — глава дома, и понятно, что действует в его интересах.

— Ты пыталась защитить Баса в Сумерках, и я высоко это ценю, — продолжил он говорить. — Но я надеюсь, что эта верность и самоотверженность распространится не только на него одного. Скоро ты станешь частью нашей семьи, Мэдерли. Ты носишь фамильный браслет Альваро, и моя жена хотела бы устроить официальный прием в честь помолвки.

— Прием? — шепотом повторила я, вновь глянув на Баса, который все молчал.

— Ничего особенного, — успокоил меня его отец. — Лорейн поможет тебе с нарядами и остальным.

Выходит, Артирес Альваро собирается объединить свой дом с седьмым еще до того, как тот появится. Так было бы проще и уж точно безопаснее. Но что это значит для Сумерек? Все то же забвение?

— Я хочу сходить в Ночь, — вырвалось у меня.

Темные брови Артиреса Альваро удивленно взлетели.

— Довольно резкий переход от нарядов, — пробормотал он.

— Там ведь остались руины седьмого дома. На темной половине, — сбивчиво пояснила я. — Можно ли как-то туда попасть?

Я все не могла перестать об этом думать. Символом седьмого дома был сумеречный ворон, и я чувствовала себя птицей, которую тянуло в родное гнездо. Как будто сработал глубинный инстинкт, заставляющий срываться с места и лететь по маршруту, запечатленному в сердце.