— Увы, — трагично вздохнул Кейден. — Но надеяться и мечтать мне никто не запретит.

— Мечтать не вредно, — подал голос Фалько, который сидел позади вместе с Элмой.

Он выразил желание скрасить ей одиночество, и как Элма ни заверяла, что отлично пообедает без компании, от Фалько так просто не отделаешься.

— Однако я привык верить своим глазам, — добавил Монтега уже нормальным тоном. — Ронда словно растворилась без следа, а после появилась вновь. Путем нехитрых умозаключений я пришел к выводу, что вы тут экспериментируете с чарами седьмого дома. Можно мне тоже в ваш кружок любителей тьмы?

Он просительно улыбнулся и жалобно посмотрел на меня, состроив рыжеватые брови домиком.

— Ты прямо как котик, — фыркнула Ронда. — Те же несчастные глазки.

— Это всегда работает, — похвастался он. — Мэди, ты ведь не устоишь, правда?

— Разумеется, она устоит, — вновь встрял Фалько, повернувшись к нам. — Монтега, что за подкаты? Она невеста Баса. У них официальное объявление помолвки на выходных.

— А я приглашен, — кивнул Кей. — Буду стоять там в углу и грустить.

— Можешь даже поплакать, — щедро разрешил Фалько. — Ты осознай главное: эту птичку уже поймали.

Вот так я себя и чувствовала. Меня поймали и теперь настойчиво сажали в клетку из черненого серебра. Там все будет по высшему разряду: и кормушка, и поилка, и уютное гнездышко, но когда дверца захлопнется, я превращусь в домашнего любимца. Можно чирикать сколько угодно — кто там прислушивается к пению птиц. Я сказала Басу, что хочу сходить в Ночь, но он лишь отмахнулся от меня, как и его отец.

— Мне кажется, ты торопишься, Мэди, — покачал головой Кейден. — Вы знакомы всего ничего. Вдруг эта вспышка скоро погаснет? Вдруг ты поймешь, что тебе нужен кто-то другой?

— Не угаснет, — возразила я.

Любовь к Бастиану заполняла всю меня целиком, и на других не осталось ни капли. Если моя мама так же сильно любила Расмуса, то понятно, отчего у Первого не было шансов.

Ронда тем временем не удержалась и, вновь крутанув кольцо, исчезла.

— Восхитительно, — с придыханием произнесла она. — Кстати, побочный эффект — стало прохладнее.

— Да, я тоже заметил, — согласился Ларг. — Но не критично, так что я решил не усложнять с контролем температуры.

— Даже приятно, — подтвердила Ронда, вновь появляясь на месте. — А как долго действует?

— О, это самое интересное, — оживился Ларг. — Я поставил в подложку зеркала, и тьма словно поддерживает сама себя. Она не иссякает! Возможно, какой-то расход есть, но совсем мизерный. Так что про сроки мы узнаем лишь после длительного периода эксплуатации.

— К слову, об эксплуатации, — промурлыкал Монтега мне на ухо, придвинувшись ближе. — Мэди, крошка, тебе ведь даже не с кем сравнивать, я правильно понимаю?

— Ты ведь не думаешь, что она станет спать с тобой в порядке эксперимента? — полюбопытствовал Фалько. — Я все расскажу Басу, так и знай.

— Да я шучу, — усмехнулся Кей, но бросил на меня тяжелый взгляд, в котором не было и тени насмешки. — Хотя женское любопытство — такая непредсказуемая штука: никогда не знаешь, куда заведет.

Ронда сняла кольцо и с долей сожаления вернула Ларгу.

— Шикарный артефакт, — признала она.

— Сколько стоит? — спросил Монтега. — Давай куплю.

— Шутишь? — возмутилась Ронда.

— Отчего же? — пожал плечами Кейден. — Я очень богат. Могу себе позволить любые траты на то, что мне нравится. На тех, кто мне нравится…

Отчего-то мне померещился намек в его словах, и не мне одной.

— Уймись, Монтега, — сказал Фалько и, придвинув стул к нашему столу, сел с торца. — Не ты один можешь сорить деньгами. Альваро тоже богаты. У Мэди есть свой чаромобиль, видел?

— Видел, — пренебрежительно скривил губы Кейден. — Ржавое корыто. Я бы не позволил своей невесте ездить на таком.

— А ты собрался жениться? — полюбопытствовала Ронда. — Я думала, ты вроде блудливого кошака, который никак не нагуляется.

— Это пока не встретил кого-то особенного, — со значением произнес Монтега, и его колено легонько коснулось моего под столом. — Так сколько хочешь за кольцо, Ларг?

— Продай его мне, — быстро предложила Ронда, схватив парня за руку.

— Ты бедна как сумеречная мышь, — бестактно заявил Монтега. — Я перебью любую цену.

— Хочешь… поцелуй? — выпалила Ронда, повернувшись к Ларгу.