Парень вновь покраснел как помидор и, сняв кольцо, положил перед ней. Тьма замерцала в глубине камня синими искрами.

— Не хочу, — твердо сказал он.

— Нет? — искренне удивилась Ронда.

— Хочу, но не так, — буркнул он. — Это подарок.

Монтега сокрушенно покачал головой.

— Не умеешь ты торговаться, — вздохнул он. — Сдается, Ронда могла бы предложить куда больше.

Ларг сцепил зубы и медленно приподнялся, но Ронда схватила его за плечо, пытаясь усадить на место.

— Монтега мастер трепать языком, — сказала она. — Не стоит раздувать скандал из-за его брехни. Мэди, можно мы тоже придем на помолвку?

— Конечно, — ответила я. — Я буду рада.

— Ларг, составишь мне компанию? — спросила она.

Ларг ненадолго застыл, переваривая ее предложение, опустился на стул, недоверчиво посмотрел на Ронду.

— Это не совсем свидание, — поспешно сказала она.

— Не совсем, — согласился он. — Но мы пойдем вместе?

— Если ты не против.

— Нет. Да. То есть, я очень хочу пойти с тобой, Ронда!

Монтега закатил глаза и повернулся ко мне.

— Осознаешь ли ты, Мэдерли, что свяжешь жизнь не только с Басом? — поинтересовался он, будто невзначай поглаживая мои пальцы.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, отодвинув руку.

— В каком-то смысле ты свяжешь свою жизнь и со мной, — заявил он, нахально улыбаясь. — Мы будем видеться постоянно. На всех торжествах чаросветов, на всех приемах. Я — наследник дома Монтега. Я буду рядом с тобой всегда.

— Это прямо серьезный повод передумать, — фыркнула Ронда, любуясь колечком, которое теперь украшало ее палец. — Но вряд ли ей придется терпеть твою нахальную физиономию слишком часто.

— Однажды я стану главой дома Монтега, — напомнил Кей. — А она, вроде как, глава седьмого дома. В твоих интересах, Мэди, подружиться со мной. Тогда позже, на советах великих домов, я был бы на твоей стороне. Да, тебе определенно надо найти ко мне подход. Максимально сблизиться.

— Разве не Бас будет главой дома? — простодушно спросил Фалько. — Раз уж они поженятся. В совете домов всегда были только мужчины.

Все посмотрели на меня, но я не знала, что ответить.

— Это нечестно, — вкрадчиво протянул Монтега, не сводя с меня глаз. — Вот оно в чем дело! Ты еще не получила официальный статус, а тебя уже тянут под венец.

— У них любовь! — воскликнул Фалько.

— Если бы это была лишь любовь, то Басу ничего не стоило бы подождать, — справедливо заметил Кейден. — Они и так живут вместе. Что изменится? Нет, Альваро нужна власть. Ох, бедная крошка тень, черные псы подомнут тебя еще до того, как ты встанешь на ноги. Это подло!

— Так, а ну, выйдем, — предложил Фалько, вставая, и его стул с грохотом опрокинулся.

Элма оказалась рядом через секунду. Заломила ему руку за спину, заставив согнуться, обхватила пальцами шею, едва не ткнув Фалько носом в тарелку с недоеденной фасолью.

— Он не мне угрожает! — спохватилась я, вскочив с места и ткнув пальцем в Монтегу, который даже не дернулся. — А вот ему!

— Прости, перестраховалась, — буркнула Элма. — Почуяла опасность.

— Опасность — мое второе имя, — просипел Фалько.

Элма убрала захват, расправила складки на его рубашке, подняла стул.

— Но если вздумаете драться, то идите наружу, подальше от моей подопечной, — хмуро приказала она.

— Никакой драки не будет, — заверила ее я. — Кей, зачем ты все это говоришь? Хочешь опорочить Баса в моих глазах? Расстроить помолвку? Ничего у тебя не выйдет.

Самое обидное, что все у него прекрасно получалось. Он озвучил мои же сомнения, и теперь они приобрели еще больший вес.

— Я говорю правду, маленькая тень, — сочувственно вздохнул Монтега. — Похоже, я единственный. А что до Баса… Я рядом с тобой, а вот его нет.

— Он на тренировке, — ответил Фалько. — Ты прекрасно это знаешь.

— Я лишь говорю о его приоритетах, — заметил Кей. — Совсем не уделяет внимания своей уникальной невесте. Он хоть водит тебя на свидания?

— Потом мы пойдем в питомник, вместе, — ответила я.

— Очень романтично, — вздохнул он, сокрушенно покачав головой.

— О, посмотреть на новых щенят? — оживился Фалько. — Можно я с вами?

— И я, — попросила Ронда.

Что ж, компанией не так страшно. У тварей ночи будет выбор — кого жрать. Усмехнувшись своим мыслям, я кивнула.

На выходе из столовки Ларг придержал меня за локоть и попросил:

— Можешь дать мне еще немного тьмы, Мэди? Часть моих экспериментов была неудачной, и чары развеялись.

— Конечно, — кивнула я. — А знаешь…