— Работаю? Со всеми?

— Извини… — Опричник слегка улыбнулся. — Профессиональный жаргон… Я имею в виду то, что ты одинаково хорошо умеешь получать то, что тебе нужно и от аристо, и от челяди, и… Скажем, так… От тех, кто живёт на изнанке привычных для них устоев… — Он опять кивнул в сторону наших зрителей, ничуть не заботясь о том, чтобы они нас не расслышали. — Помимо остальных талантов — это важнейший. Для таких, как мы…

— Это называется — быть человеком. — Я пожал плечами, опять закрываясь чашкой. — Хотя я слышал, что среди вас такое и правда редко встречается…

Ромул лишь печально вздохнул, слегка качнув головой:

— В тоже время ты не гнушаешься, так сказать… Не вполне честных методов. Не строишь из себя рыцаря там, где это не требуется.

Эти его комплименты живо напомнили мне речь Ратмира о том, почему он передумал избавлять от меня мир и решил познакомиться поближе. Да и Закарий говорил что-то вроде того… Кажется, только Шеф сегодня меня ни в чём особо не нахваливал. Не считая утверждения о том, что я самый опасный человек в Империи, конечно.

— Ладно. Считай, что я с этим согласен. И что же тебе, в конце концов, от меня нужно? — Под моим взглядом свидетели нашей беседы поспешно спрятали свои глаза в чашки. — Чтобы я никого не тут не трогал до седьмого числа включительно?

— А ты собирался? — Опричник заинтересованно приподнял бровь.

Махнув на собеседника рукой, я недовольно поморщился:

— Слишком устал, знаешь ли, чтобы отвечать на такие вопросы.

— Тем не менее… — Ромул, наконец-то понизил голос. — У меня есть информация, что именно седьмого числа собираются сделать шаг те, о ком я тебе говорил…

Информация?! Информация у него есть, мать твою! Да если бы я тебе рассказал хотя бы половину той информации, что есть у меня!..

Наблюдая за моей немой реакцией на свои слова, опричник нахмурился. И я поспешно отвёл от него взгляд в сторону. И наткнулся на…

Фродрик!

Я даже не заметил, как он оказался среди остальных… Холодный взгляд прикован к моей фигуре.

Да и остальных студентов, сидящих с ним за одним столиком я тоже узнаю…Крашеный белобрысый Морозов… Насквозь пропирсингованный Булатов… Жирный Пятницкий, с шиной на ноге… И больше всего ненависти в глазах прилизанного графа… Интересно, он уже оклемался от контакта с «савантом»? Или это, всё-таки, навсегда?

— Гор? — После того, как привлечь моё внимание, Ромул тоже присмотрелся к этой компании. — Друзья?

Я отвернулся от холодного взгляда южанина и, встретив иронию в глазах опричника, равнодушно пожал плечами:

— Заклятые. — Отхлебнув кофе, я тоже понизил голос. — Так что у тебя там за информация? И что я в связи с ней, как ты думаешь, должен сделать?

— Сначала о том, что тебя ждёт в случае успеха. — Ромул зачем-тополез к себе во внутренний карман пальто. — Я, кажется, уже говорил, что и ты и твой братец смогут забыть о любых материальных проблемах…

— И о Тумире тоже говорил. — Всем своим видом я постарался показать то, что деньги меня сейчас интересуют меньше всего на свете. — И о всём моём квартале, если я сам того пожелаю.

И это получилось на удивление легко для того, кто полжизни провёл впроголодь… К хорошему быстро привыкаешь, чёрт подери. Слишком быстро…

Ромул спокойно кивнул в ответ, продолжая испытующе смотреть мне прямо в глаза:

— Так вот, полагаю, за эти несколько дней ты уже убедился в том, что деньги — это далеко не самое главное в жизни…

— Есть такое…

— Поэтому в благодарность за твою помощь я теперь могу предложить тебе куда больше.

— «Теперь»?

— В своей организации я не на самом верху. — Опричник пожал одним плечом и ухмыльнулся. — Пока что… Но теперь я могу предложить тебе решение практически любых проблем, которые могут возникнуть в твоей будущей… Уверен, весьма богатой на события жизни.

С этими словами он, наконец-то вынул руку из кармана. И положил передо мной на стол тот самый значок в виде бордового щита с серебряной семёркой.

Глянув на значок, я вдруг осознал, что люди вокруг нас затаили дыхание.

А опричник медленно продолжил:

— Этот щит может закрыть тебя и твоих близких от любых невзгод. Открыть любые двери. И закрыть любые глаза. — Глянув за моё плечо, он ухмыльнулся. — Именно поэтому нас многие так не любят…

Прислушиваясь к тишине, повисшей в столовой. Я машинально рассматривал чеканный металлический предмет перед собой. И вспоминал…

…семь крыс погибнут и кровавое солнце взойдёт… Тогда низложитель укроется от него багровым щитом и обретёт свою силу…