Он наверняка тоже знает этот текст… Да какой там! Он точно его знает!

И наверняка знает, что и мне эти причитания теперь известны…

Ладно. Хватит играть.

— Но ведь… — Я поднял взгляд на Ромула. — Если я укроюсь этим щитом… Тогда старый вор падёт…

— И это должно станет единственной частью финала пророчества, которое воплотится в жизнь. — Опричник больше не улыбался. Лишь внимательно смотрел мне прямо в глаза. — Тогда уцелеет и мать и сёстры…

— Ты… Ты хочешь, чтобы я… — Я говорил уже почти не слышно. Одними губами. — Чтобы я…

— Сбросил старого вора… — Продолжая сверлить меня взглядом, в котором вспыхнули знакомые демонические огоньки, Ромул хранил рот закрытым. Но я чётко слышал каждое его слово внутри собственной головы. — И вознёс молодую весну…

«Молодую весну»? Какую ещё…

— Гор!!!

Этот визг заставил меня вздрогнуть. А опричника — скромно отвести глаза в сторону, как только он разглядел источник за моей спиной. Огоньки тоже тут же погасли.

— Гор!!! — Чуть не опрокинув Прошку вместе с его подносом, Таисья торопливо обогнула его и преодолела расстояние между дверью и нашим столиком в несколько прыжков. — Гор!!!

И чуть не столкнув меня на пол со стула, она задушила меня в своих крепких объятьях. В то же время, каким-то неимоверным образом, достаточно нежных.

— Кхм… — Ромул торопливо встал из-за стола и придвинул свой стул чуть ближе к юной волчице. — Прошу, княгиня… Мне уже пора…

— Ага… — Не глядя девчонка дотянулась до стула ногой. И, пододвинув его к себе ближе, уселась, продолжая смыкать руки вокруг меня. — Я так волновалась… Говорили, что там тебя прямо к каким-то отморозкам засунули…

— Говорили? — Я сделал осторожную попытку освободиться. Но крепкие руки юной волчицы и не думали размыкаться. — Кто?

Она, наконец, подняла голову от моего плеча и заглянула в глаза:

— Это я Соломона прямо перед воротами поймала! Когда он от Ректора выезжал! И не отпустила, пока он не сказал, что там с тобой… — После этого она быстро оглянулась на местную публику, снова затаившую дыхание. — Чё смотрите?!

Тоже осмотревшись, я заметил, что после этого рыка все взгляды снова обратились куда угодно, но только не на нас. Даже Фродрик вдруг глянул куда-то в стену, таинственно улыбаясь…

А Таисья дохнула мне прямо в лицо знакомым тёплым и сладким ароматом:

— Ты как в итоге-то? В порядке?

— В норме. Только есть хочу… — Оглядываясь на застеснявшегося рядом с нами Прошку, я заметил, как Ромул козырнул мне перед выходом, одновременно что-то набирая в своём смарте.

И, глянув обратно на стол, я увидел, что опричник так и не забрал значок.

— Есть… — Таисья тоже оглянулась на кухонного прислужника. — Ой… Да, конечно…

— Вы позволите, ваша… э-э-э… — Прошка всё-таки решился шагнуть ближе, когда на него обратили внимание. Но, видимо, забыл правильное титулование от волнения.

— Да ставь, ставь! — Юная княгиня поспешно отодвинулась вместе со стулом, уступая пареньку место. И пока тот раскладывал передо мной тарелки с послеобеденными явствами, девчонка тут же схватила с одного из блюд бутерброд, намазанный какой-то рыжей массой. — О, икра!

Немедленно слопав его в два укуса, она вновь пододвинулась ближе, когда Прошка деликатно отошёл подальше, получив от меня перед этим один из пирожков.

— Ну чего там с тобой делали! — Юная княгиня вновь схватила меня за руку. — Рассказывай!

— Ничего особенного. — Я не без труда переборол головокружение от аппетитных запахов, поднимавшихся передо мной. — Важнее то, что собираются сделать…

— В смысле?! — Таисья без всяких стеснений запихала в рот ещё один бутерброд. — Фоломон тевя равве не отмавал?

— От каталажки отмазал, всё чики-пики…

— Хы… Каталавки… — Кажется, это уже не в первый раз, когда её рассмешили словечки из моего прошлого. — А фего фы фовда такой хмувной?

Почему я такой хмурной?

С чего бы начать…

С того, что если я выполню задание Шефа, мой брат получит свободу, а я — безграничный авторитет на изнанке общества? Только в руках этой самой изнанки окажется устройство, способное плодить порталы, как вот эти вот пирожки. А «красная звезда» и опричники позаботятся о том, чтобы я этого всего уже не увидел…

Или, может, начать с того, что от меня хочет эта самая «красная звезда»? С того, что мне предстоит замочить представителей семи самых влиятельных кланов в государстве. И наследницу Императорской фамилии заодно… Нужно ли при этом упоминать, что со мной в этом случае сделают опричники или Шеф — смотря кто доберётся первым? И это не говоря о брате…