Мысленно дав себе пинка за мягкосердечие, он буркнул:

– Мне все равно.

Наверное, хорошо, что он не видел хитро-довольной усмешки Итарины, восседавшей на его спине. Мужчины такие мужчины, даже если драконы.

* * *

В тронном зале стояла гулкая тишина, закладывающая уши. От недавней праздничной обстановки не осталось и следа. Возле трона стояли мужчины, с одинаково суровым выражением на лицах.

– Ваше Величество, - нарушил молчание Данор хаш Геир.
– Нельзя терять времени. Я и мои люди готовы сейчас же выдвинуться.

Хранитель принцессы был бледен и собран. Умом он, конечно, понимал, что в сложившейся ситуации ничего поделать не мог, но все равно корил себя за то, что его не оказалось рядом, чтобы уберечь венценосную егозу от неприятностей.

– Собирайте отряд, хаш Геир, - согласно кивнул король.

– Я и мои люди присоединимся к отряду уважаемого хаш Геира, - вступил в разговор Акран эр Харш.

– Это вовсе не обязательно, - поспешил заверить его хранитель принцессы.

– В Эрлейских Княжествах мужчины сами решают проблемы своих женщин. Боюсь, это не обсуждается, - спокойным, но не терпящим возражений тоном заявил князь.

Кантел эр Шария кивнул в знак согласия с заявлением жениха дочери и произнес:

– Пусть так. Учитывая размеры и видовую принадлежность похитителя Ее Высочества, думаю, лишними обученные войны не будут.

Данор хаш Геир склонил голову в знак покорности решению своего короля.

– Как быстро вы сможете подготовиться к дороге, тшер?
– спросил, обращаясь к эрлейцу.

– Я и мои люди уже готовы, - ответил мужчина.

Его Величество король Отрисский и хранитель королевской дочери с уважением посмотрели на иноземца. Знаменитые воины Эрлейских княжеств оправдывали свою репутацию.

– В таком случае, выступайте немедленно, - сказал Кантел эр Шария и, взглянув поочередно сначала на хаша Геира и князя Эрлейского, добавил:

– Верните мою дочь.

Спустя каких-то пятнадцать минут отряд из отриссцев и эрлейцев покинул территорию дворца.

* * *

Варраш шел быстро, не останавливаясь на привалы. Он хотел скорее дойти до нужного места и разобраться с приключившейся с ним неприятностью, поэтому ни о какой охоте не было и речи. Итарина же радовалась своему соседству с сумкой, полной провианта, и абсолютно не возражала против быстрой ходьбы. Учитывая, что шла не она, это вполне закономерно.

Ближе к вечеру они прошли больше половины пути, и Ее Высочество уже начала задумываться о ночлеге, но вскоре места стали все более узнаваемыми, и девушка радостно заметила:

– Знаешь, Вар, еще немного и мы будем проходить земли моей бабушки.

– И что?
– подозрительно поинтересовался дракон.

– Ну... мы могли бы у нее переночевать, - предложила девушка.

– И как ты себе это представляешь?

– Ой, да бабуля давно привыкла, что я тащу домой все, что можно, - махнула рукой Ее Высочество и в полголоса добавила:

– Да и все, что нельзя тоже.

Змий хмыкнул. В чем - в чем, а в этом он ни капли не сомневался.

– А ты не боишься, что при виде очередной зверушки у твоей бабушки сердечный приступ случится?

– У бабули? Нет. Она у меня кремень.

– Нет, Высочество. У людей на драконов не всегда адекватная реакция, - не согласился с предложением ящер.
– К тому же роль очередного животного, притащенного тобой со словами 'бабушка, смотри какая прелесть...можно он останется с нами?', мне не импонирует.

– Как знаешь, - легко согласилась принцесса.

Ей, конечно, хотелось повидаться с бабушкой, но с драконом не сильно-то и поспоришь - особенно когда он твердо в чем-то убежден и сомнений в рычащем голосе ни на малюсенькую чешуйку - не та весовая категория.

Незадолго до заката окрестный пейзаж сменился с полей на редкую рощу. В воздухе витал теплый хвойный аромат. Под влиянием мерного покачивания и спокойной атмосферы Ее Высочество стала зевать. Снижение активности неугомонного создания ящера только порадовало. Он даже стал присматривать полянку, на которой можно было бы заночевать, как вдруг из-за группы деревьев появилась человеческая фигура.

Немолодая женщина шла медленно, внимательно смотря себе под ноги. Когда в поле ее зрения попали большие когтистые чешуйчатые лапы, она медленно подняла взгляд выше на туловище, а затем и морду, присмотрелась и констатировала:

– Дракон.

Варраш остановился, с опасением поглядывая на встречную, в ожидании истерики и визгов. Ее Высочество выглянула из-за шеи крылатого змия, заинтересованная причиной задержки и, увидев оную, радостно выкрикнула:

– Бабуля!

Женщина перевела взгляд с чешуйчатой морды на выглядывающий и машущий рукой источник шума и удивленно произнесла: