Ее Высочество пожала плечами и решила осмотреться. Деревья стояли ровным рядом, образуя своеобразную колоннаду, и хоть небо было еще довольно светлым, в лесу уже вовсю царствовали сумерки: высокие зеленые кроны поглощали свет, распространяя тень вокруг себя.

К довольно просторной полянке они вышли, когда на небосклоне уже зажглись первые звезды. Варраш остановился. Принцесса и ее телохранитель, встав с ним рядом, последовали его примеру. Минуту они стояли в молчании, вглядываясь в сумеречный перелесок, а потом Ее Высочество не выдержала:

– И чего мы ждем?

– Хозяина, - коротко ответил ей дракон.

– И долго ждать?
– решила уточнить она.

– Не знаю. Он появится, когда посчитает нужным, - пояснил ящер.

– А может, пока он держит интригующую паузу, мы устроим привал?
– с надеждой спросила девушка, у которой от долгой езды верхом побаливала не только спина, но и место пониже.

– Можно, - согласился Варраш, и девушка поспешила спешиться, как и сопровождающий ее мужчина.

В этот же момент в воздухе разлился тихий смех, а потом в центре поляны, собираясь маленькими светящимися искорками в одно большое пятно, материализовался беловолосый улыбающийся юноша.

– Видимо интригующая пауза все-таки недостаточно интригующая, - произнес он глубоким голосом, будто сдерживая его мощь.

– Здравствуй, Хозяин, - поприветствовал появившегося дракон.

– Здравствуй, Чешуйчатый.

– Это хозяин? А чего он молодой такой?
– обратилась принцесса к Варрашу.

– Высочество, веди себя прилично, - попытался призвать ее к порядку ящер.

– Ты считаешь, я должен выглядеть так?
– поинтересовался у девушки Хозяин, делая шаг, чтобы приблизиться, и плавно меня облик совсем молодого парня на образ дряхлого старика.

– Э-э-э...- протянула принцесса.
– Знаете, молодым человеком вы смотритесь лучше.

Поляну огласил раскатистый хохот стремительно молодеющего старца.

– А ты забавная, принцесса, - сказал Хозяин, встав напротив их компании. Достаточно близко, чтобы удобно было поддерживать разговор.

– А...
– открыла рот Итарина, для того, чтобы задать вопрос, но вовремя вспомнила предостережение бабушки и решительно его закрыла.

Глаза, в которых, казалось, была целая вселенная, хитро усмехнулись, а Ее Высочеству пришла в голову идея, которую она не замедлила воплотить в жизнь: повернувшись к дракону, она задала вопрос ему:

– Варраш, а откуда он знает, что я принцесса?

– Он знает, потому что знание - его суть.

– Это как?
– не поняла девушка.

– А вот так, - ответил вместо дракона Хозяин, - информация - это та же энергия. Нужно просто уметь с ней взаимодействовать.

– Варраш, а многие умеют взаимодействовать с информацией, как с энергией?
– снова спросила Итарина ящера.

И снова ответил ей необычный юноша:

– Не многие. Точнее, даже я один и умею. А ты сообразительная, принцесса.

Девушка на последнюю фразу отреагировала улыбкой, с самого начала подозревая, что ее хитрость быстро раскусят.

– Спасибо, - ответила она.

Хозяин же по-мальчишески подмигнул ей и обратился к Варрашу:

– Ну, чешуйчатый, рассказывай, что приключилось с твоими крыльями.

– Варраш, - прошептала Ее Высочество в изумлении, - а это-то как он узнал?

На этот раз, отвечая, Хозяин был очень серьезен:

Я вижу поток энергии, идущий от дракона вот сюда, - произнес он, указывая пальцем чуть повыше солнечного сплетения принцессы.

Девушка смущаться жеста не стала. Она оттянула ворот рубашки и, пальцем подцепив цепочки, вытащила оба кулона, что висели у нее на шее, после чего перевела вопросительный взгляд на Хозяина.

– Вот этот, - указал он на тот, что Ее Высочество нашла у дракона, а потом взглянул на второй и задумчиво произнес.
– Значит, невеста Явара.

– Почему...
– чуть было не спросила Хозяина Итарина, но одернула себя и обратилась к дракону.
– Варраш, почему он решил, что я именно невеста, а не жена, к примеру, или не сестра?

Юноша с удивительно-глубокими глазами рассмеялся и ответил:

– Будь ты семьей Явара, тебя бы тут не было, или он был бы тут рядом с тобой. Но пока ты невеста, ответственность за тебя несет отец. Явар за своими женщинами следит лучше, чем король Отрисса.

Слово 'женщины' резануло ухо Итарины свои множественным числом, и она уже хотела было уточнить, что Хозяин имел в виду, употребляя его, но тот ее опередил.

– В этой милой безделушке чего-то не хватает.

Ящер хмыкнул и ожидающе-ехидно уставился на принцессу. Телохранитель недоуменно переводил глаза с Ее Высочества на дракона и обратно, не понимая, что происходит, а Хранитель смотрел на это все заинтересованно и с весельем в глазах.