– Интересно, - задумчиво произнесла девушка, - а Хозяин не против, что мы тут обосновались?

– Не против, - ответил ей дракон.
– Раз не сказал выметаться, значит, не против.

– А что мог бы?
– удивленно вопросила принцесса.

– Еще как. Хотя бы для того, чтобы посмотреть на наши озадаченно-расстроенные физиономии. Ему же больше двух тысяч лет, а общения не очень много - хоть он в нем и не особо нуждается - вот и развлекается, как может, - Варраш был на удивление многословен. Не иначе, сказывалась усталость.

– Да я уже поняла из его ответов, - усмехнулась девушка.
– Вот его наши ошарашенные лица порадовали, наверное.

Ужином занялся телохранитель. Дракон от кусков мяса, которые были бы ему на один зуб, отказался, сославшись на отсутствие аппетита. Запасов продовольствия как раз хватило, чтобы на ночь глядя не искать несчастных сонных зверюшек, подошедших бы для шашлыка. Поджаренные куски провяленного мяса пахли на всю поляну. Пикантности запаху добавляли пряные травы, предусмотрительно захваченные выделенным герцогиней охранником. Готовил, конечно же, он. И не потому, что принцесса не умела готовить, отнюдь. Просто Танар был приучен к строгому соблюдению субординации, и ему бы кусок в горло не полез, будь он приготовлен Ее Высочеством. А поесть телохранитель, как и все мужчины, любил, вот и взял всю стряпню на себя. Определив порции мяса, хлеба и картошки, запеченной в углях, на широкие листья лопуха, Танар преподнес один Итарине, а с другим снова уселся, прислонившись к бревну спиной. От вкусного запаха хоть и простой, но горячей и сытной пищи у него и его спутницы чуть не потекли слюнки.

Внезапно в кустах между ближайшими к ним деревьями послышалась возня. Мгновенно отложив лист со снедью, телохранитель поднялся, вытащил кинжал из ножен и прислушался. Возня повторилась. К звукам шуршащей листвы прибавилось голодное урчание скрывавшегося в зарослях существа. Итарина последовала примеру охранника, отложив свою порцию, и подошла к нему, пытаясь разглядеть, что же прячется в темноте кустов.

– Ваше Высочество, не выходите из-за моей спины, - негромко предупредил Танар.

– Угм, - издала девушка странный звук, который телохранитель принял за согласие.

В следующий момент существо не выдержало и осторожно показалось из кустов пушистой усатой кошачьей мордой, за которой появилось туловище, а потом и хвост с черной кисточкой. Животное остановилось, изучающе поглядывая на людей, напряженно замерших неподалеку.

– Явар, - констатировал Танар.

Большая пятнистая кошка - почти метр в холке - вильнула длинным пушистым хвостом и издала мяукающий звук с вибрирующей хрипотцой.

– Ой, а у него лапка больная, - вполголоса произнесла принцесса, указывая на правую заднюю лапу явара, которую он держал на весу.
– Кажется даже кровит.

– Видимо, где-то поранился и теперь толком не может охотиться, - предположил охранник.
– Вот и пришел на запах еды.

– Так он голодный!
– воскликнула девушка.

Большая кошка отреагировала на громкие звуки прижатыми к голове ушами. Явар неловко попятился и, пригнув голову к земле, приглушенно зарычал, показав клыки.

Ее Высочество осторожно наклонилась, взяла в руки лопух с едой, выпрямилась и сделала шаг в направлении ночного гостя.

– Ваше Высочество, не приближайтесь к зверю. Он может напасть, - полуприказным тоном произнес телохранитель, делая шаг за принцессой.

– Явары очень любопытные и крайне редко нападают на людей, - возразила ему Итарина.
– А этот просто голоден. Надо ему помочь.

С этими словами она сделала еще шаг, присела на корточки напротив большой пятнистой кошки и, протянув руку, предложила ему кусок мяса. Явар с интересом повел носом и, словно опасаясь, стал осторожно принюхиваться отрывистыми движениями, то приближаясь, то немного удаляясь от предложенного яства. Девушка положила мясо на траву и убрала руку, после чего встала и сделала шаг назад, освобождая зверю пространство для маневров. Танар тоже сделал шаг назад.

Явар, успокоившись восстановленной людьми дистанцией, осторожно приблизился к теплому, источающему пряный аромат куску, снова принюхался, бросил подозрительный взгляд на две человеческие фигуры, судя по всему, не собиравшиеся уходить, и с утробным урчанием вцепился зубами в мясо. Кусок был для него совсем небольшим, поэтому исчез в звериной пасти в считанные секунды, после чего явар облизал морду и уже гораздо более благожелательно уставился на принцессу и ее спутника.

– Кажется, не наелся, - иронично заметил Танар.

– Похоже на то, - согласилась Итарина и, словно опомнившись, сказала.
– Сейчас!

Впихнув в свободную руку телохранителя лист с оставшимися картошкой и хлебом, она отлучилась на пару мгновений. Появилась девушка уже со вторым таким же. Снова приблизилась к зверю, присела и оставила перед ним новую порцию, после чего опять отошла к Танару.

Явар в этот раз действовал смелее: время обнюхивания предложенного заметно сократилось, а ноток удовольствия в урчании прибавилось. Время заглатывания мяса также стало меньше, а интереса в звериных глазах, наоборот, прибавилось.