Осознав, на что намекает Варраш своим многозначительным взглядом, Итарина смутилась и, пискнув 'сейчас', ненадолго скрылась за драконом. Вернувшись через пару мгновений, выставила перед собой открытую ладонь с лежащей на ней крупной жемчужиной.

– Черная, - констатировал увиденное Хозяин, после того как перевел смешливые все понимающие глаза с покрасневшего лица девушки на ее же руку.
– Черная и не годная.

Варраш тяжело вздохнул.

– Я жду твоего вопроса, дракон, - прервал паузу странный юноша.

– Хозяин, почему крылья перестали меня слушаться, и что мне сделать, чтобы снова подняться в небо?

– Два вопроса - двойная плата, - предупредил Хозяин и, увидев согласный кивок ящера, приступил к рассказу.
– Эта милая безделушка, болтающаяся на шее у принцессы, - на самом деле артефакт.

Сделав небольшую паузу, чтобы насладиться хмурой мордой Варраша и удивленным лицом Ее Высочества, он продолжил:

– Судя по всему, ты долгое время был с ним в тесном контакте, - дракон кивнул.
– Поэтому он на тебя и настроился, точнее на твою энергию. Он поглощал ее совсем понемногу, так, что ты даже этого не замечал. А потом, случилось что-то, что нарушило его целостность, - дракон фыркнул и выразительно посмотрел на принцессу, - и теперь он энергию не накапливает, а передает тому, с кем вступил в контакт и кто спровоцировал его активацию.

– То есть мне, - выдохнула Итарина.

– То есть тебе, - подтвердил Хозяин.

– Сейчас твоя энергия хлещет полноводной рекой, есть способ превратить поток в маленький ручеек. Так как транслятором является именно жемчужина, лучше всего изолировать ее, - с этими словами он взял в руки кулон и нажал на скрытый механизм. Кулон оказался медальоном.

– Положи ее внутрь, принцесса, - скомандовал Хозяин.

Девушка послушалась незамедлительно. После чего крышка медальона захлопнулась с тихим щелчком. Нечеловеческие глаза встретились с янтарными глазами принцессы и Хозяин негромко, но очень твердо сказал:

– Носи не снимая. Артефакт настроился на тебя и передавать энергию будет только тебе. Если он окажется далеко от тебя, дракону станет совсем худо, потому что энергии из него кулон будет качать столько, чтобы она гарантированно добралась. Идеальный вариант - медальон на тебе, а ты рядом с драконом, тогда время дезактивировать его у вас будет.

Прочтя невысказанный вопрос во взгляде Итарины, он пояснил:

– Артефакт будет работать до тех пор, пока полностью не передаст всю энергию. А без энергии жизнь невозможна.

Девушка побледнела и растерянно посмотрела на Варраша. Тот ответил ей беспокойным взглядом.

– Без паники. Сейчас я расскажу вам, как эту штуковину дезактивировать. Может, даже успеете.

Как ни странно никто его своеобразным утешением не вдохновился.

– Во-первых, вам нужна новая жемчужина. Эта, как я уже сказал, негодная, и работает только на передачу. Во-вторых, чтобы перенастроить артефакт на сохранение жемчужину нужно зарядить двумя типами энергии: искристой и льющейся. Первая наделит новый накопитель возможностью перехватить инициативу у старого и, собственно, создаст новый артефакт, а вторая зарядит его программой на сохранение.

Закончив, Хозяин торжественно воззрился на постные физиономии слушателей.

– Как хорошо, что он все так доступно объясняет, - пробубнила себе под нос Ее Высочество.

– М-да, я и забыл, что вы не знакомы с энергией так же хорошо, как я. Ладно, запоминайте: жемчужину взять у подводного народа, зарядить молниями единорога и пением сирены. Теперь понятней?

Дракон кивнул.

– Ах да! Чуть не забыл сказать,:сирена должна спеть песню, дающую свободу. Вопросов больше нет?

Вопросы, конечно, были, но задавать их никто не спешил.

– Вот и хорошо. Тогда я забираю свою плату и, надеюсь, Чешуйчатый, мы еще встретимся.

Дракон вздохнул и покорно прикоснулся гребнем к выставленной вертикально ладони Хозяина. Спустя пару мгновений странный юноша, подмигнув на прощанье принцессе, рассыпался мириадами светящихся искорок, разлетевшихся в разные стороны, а Варраш тяжело осел на землю.

– Вар, что с тобой?
– обеспокоенная Итарина подошла к нему вплотную и положила руку на чешуйчатую шею.

– Все хорошо, - устало ответил дракон.

– Что за плату имел ввиду Хозяин?
– девушка не удовлетворилась коротким ответом.

– За оказанные услуги он берет энергию просящего или спрашивающего, - пояснил Варраш.

– А у тебя и артефакт немало высосал, - догадалась принцесса.

– Полагаю, ночевать сегодня будем здесь?
– полувопросительно уточнил Танар.

Дракон кивнул и уложил голову на передние лапы.

После того, как телохранитель и Ее Высочество обустроили место для ночлега и расседлали лошадей, они устроились по разные стороны разведенного мужчиной костра. Танар привалился к стволу упавшего дерева, а Итарина к теплому чешуйчатому боку.