— Мне сложно сказать тебе это, но я чувствую, что должен признаться, — говорю я, гадая, сочтет ли она меня милым или чокнутым и помешанным на контроле.

Сырой воздух окутывает нас с каждым шагом. Подвал холодный и пахнет землей, пока мы пробираемся к задней части замка и направляемся к скрытому выходу. Наши ноги почти не издают звуков на гладком каменном полу, и в такое позднее время можно не бояться быть обнаруженными, если воспользоваться этим выходом. Я лишь хотел бы, чтобы путь не занимал так чертовски много времени.

Я делаю мысленную заметку донести Владу, что снова нужно сделать ремонт, что бы там ни говорил этот засранец. Я бы никогда не захотел этих изменений ради себя, но мысль о том, что Уитли придется днями напролет красться через замок, чтобы выйти на улицу, кажется мне отвратительной. Я поворачиваюсь к ней и замечаю широко распахнутые карие глаза, вспыхнувшие желтым в темноте.

— Признаться в чем? — ее голос полон недоверия.

Я опускаю взгляд и замечаю, что она больше не хромает, и, похоже, ее боль, по крайней мере на данный момент, отступила. Может, даже простая прогулка помогла ей почувствовать себя лучше?

Мысль о том, что она страдает из-за меня, разрывает изнутри. Если бы ей пришлось пережить даже малость из того, что выпало на мою долю за все эти годы, я бы не смог этого вынести. До сих пор казалось, что она не испытывала ничего, похожего на ту агонию, которую довелось пережить мне.

— Я детально изучил все о менструальных циклах.

Она фыркает, и ее лицо озаряется улыбкой.

— Ты что сделал?

Мои щеки пылают, но я решаю идти до конца и признаться во всем.

— Ты все правильно услышала. Теперь я знаю все женские секреты — про горячие ванны, лучшие обезболивающие и эффективность массажа ягодиц. Если честно, особенно жду последнего, — признаюсь я, и уголки ее губ дергаются вверх, заставляя меня захотеть поцеловать ее. — У меня в кабинете целый арсенал средств, чтобы облегчить все твои боли и недомогания. К тому же я, возможно, снова рылся в твоих вещах, чтобы узнать, что тебе нравится, а что нет.

Я не стыжусь в этом признаваться. Не то чтобы она не знала, что я делал это раньше, раз уж однажды застала меня с одной из своих игрушек.

— Ты сделал это для меня?

Она моргает, как удивленная сова, пока я тяну рычаг, чтобы открыть стену замка, и нас встречает ночной звук сверчков.

Я хмурюсь, и меня осеняет, что ее бывший, похоже, никогда о ней не заботился. Стоило мне провести всего минуту в поисках информации о менструации, как я понял, что большинство женщин в интернете жалуются на недостаток заботы со стороны партнера в этот период. Многие мужчины и вовсе избегают своих женщин. Идиоты, все до единого.

— Потому что я забочусь о тебе и твоей киске, очевидно, — говорю я, пропуская ее вперед, и мы выходим наружу.

Ее губы растягиваются в улыбке, а шоколадные волны волос слегка встряхиваются.

Это правда, и гораздо проще сказать так, чем признаться: «Я без ума от тебя и испытываю потребность заботиться о тебе на глубоком инстинктивном уровне». Я никогда не чувствовал ничего подобного к кому-либо другому в своей жизни, и кажется, будто волчья сторона ведет меня к этому.

За густой растительностью прячется большое озеро — идеальное место для того, чтобы она могла опробовать новые способности и уничтожить все пирожные и шоколад, которые я для нее прихватил. Надеюсь, ей понравятся клубничный пончик с кремом, лимонный тарт и малиновые сконы84, которые я купил, а также другие сладости. Я не знаю, что она любит, но надеюсь узнать. Только никаких ебаных кексов.

?

Уитли Уитт

— Ты сказал, что лазил повсюду, — игриво говорю я, пока мы идем. И, надо признать, прогулка помогает отвлечься от всего остального. — Ты читал одну из моих книг?

Если он это сделал… я, наверное, сгорю со стыда. Мне совсем не нужно, чтобы он узнал о пикантных паранормальных романах. У меня есть подозрение, что Коннор сделает все возможное, чтобы безжалостно дразнить меня из-за них.

Я вдыхаю прохладный воздух и расслабляюсь под звуки стрекочущих насекомых, следуя за ним по короткой траве.

Я уже перестала пытаться понять, какой у него мотив во всем этом, и теперь просто жду, что он скажет в следующий раз. Какой мужчина изучает менструальный цикл? И насколько грустно то, что это, возможно, самое милое, что когда-либо делал для меня мужчина? Должно быть, он точно читал любовные романы.

— Нет, а что? — спрашивает он, разрушая мою теорию.

— Просто интересно, — бурчу я.

— Мне, наверное, стоит прочитать какой-то, чтобы понять, из-за чего весь сыр-бор, — с юмором отвечает он, его голубые глаза светятся весельем. — Какая твоя любимая книга?

Он останавливается и ждет, пока я подойду, прежде чем продолжить идти.

Я поднимаю взгляд на него и засовываю руки в карманы халата, ловя аромат полевых цветов на ветру и мягкое журчание воды, похожее на ручей. Из корзины доносится сладкий запах, и я едва сдерживаюсь, чтобы не пустить слюни.