Совсем неплохо. До реализации протокола «ноль» я был капитаном. Предыдущее звание, кстати, тоже получил досрочно, после первого ранения и первой «дальней» командировки.

«Что ж. Я рад», — сдержанно добавил я мысленно. В любом случае все полагающиеся по этому случаю традиции соблюсти невозможно, с учётом обстоятельств. Придётся ждать возвращения на Землю.

«Ещё в отношении тебя отменили протокол „ноль“. Теперь полёт официально документируется. Ты уже попал в историю, в любом случае. Под своим настоящим именем и фамилией».

«Насчёт этого ты прав… в историю я попал, это точно», — согласился я, хмыкнув.

«И тебе вернули твой старый позывной».

«А вот за это спасибо!»

«Слушай. У тебя невероятный уровень самоконтроля. Я горд, что мы работаем вместе», — добавил Вася.

«Спасибо, — ответил я. — Без такого напарника, как ты, мне было бы очень сложно».

«Кстати, врачи на объекте нашли решение для следующих экипажей», — продолжал Вася.

«Так быстро?» — искренне удивился я.

«Да. Решение медикаментозное. Оно позволяет удерживать человека в сознании, но при этом он жёстко фокусируется на настоящем».

Я поёжился. Боевая фарма может быть полезной в некоторых крайне сложных ситуациях. Однако злоупотребление ей часто заканчивается плачевно. Поэтому я относился к ней уважительно, но старался держаться подальше.

«Ясно».

«Максим стартует через неделю».

«Так быстро? „Партнёры“ ничего не начнут подозревать?» — спросил я.

«Начнут, скорее всего. Предположительно уже к третьему полёту. Вероятно, команда форсировать события поступила с самого верха. Значит, что-то там, в высших сферах, происходит», — ответил Вася.

И мне это совершенно не понравилось.

Что будет, если на Земле всё-таки случится большая война, а я застряну здесь, на другом конце Галактики?

«Ты не застрянешь, — заметил Вася. — Программа возвращения автономна».

«Ну да. Вернусь в радиоактивную пустыню…»

«Не всё так просто, Женя. Да и не думаю, что дело в растущей угрозе войны. Тут какой-то другой фактор играет».

«Какой?»

«Понятия не имею. У меня нет соответствующего допуска. Да и у тебя тоже. Нам остаётся только ждать и надеяться на лучшее».

Оставшееся время полёта я коротал, читая книги и журналы с Нарайи. Среди прочего мне попалась история, где действия происходили в далёком прошлом планеты, когда некоторые из человеческих государств воевали с сообществом трийан. Там рассказывалось о двух учёных, человеке и трийанине, которые вступили в контакт друг с другом через линию фронта, размещая сигналы, понятные только образованным умам, вроде зашифрованного решения известных математических задач. Они вступили в сговор и в конечном итоге смогли свернуть наследственную аристократию людей и консервативное правительство трийан, которые были заинтересованы в как можно более длительной войне. От этой книги у меня осталось двойственное впечатление: да, совершенно ясно, что она отражала современные идеологические посылы и служила образцом внутренней пропаганды. Но было в ней нечто настораживающее. Трийанские персонажи выглядели картонными, если не карикатурными. В тексте никак не раскрывались особенности их мышления — лишь анализ человеческих мотивов, ничем не обоснованная готовность помогать и подражать. При этом люди наоборот были прописаны очень тщательно, со всеми психологическими нюансами, живо и динамично.

Пролистав художественные произведения, где действия происходили в более поздние периоды, я убедился, что трийане там прописаны куда лучше, однако их поведение и психология дублировали человеческие, выделяясь лишь в экзотических нюансах, вроде различия гастрономических вкусов.

«Ты ведь это читал?» — озадаченно спросил я Васю, убирая из поля зрения страницы четвёртой книги.

«Разумеется», — ответил тот.

«За версту фальшивкой несёт», — сказал я.

«Да, я заметил жёсткие цензурные правила, — ответил Вася. — Но это типично в том числе и для земных культур. Особенно часто это встречалось в периоды замещения».

«Периоды замещения?»

«Ну это когда пришлые завоеватели перенимают культурный код более высокоразвитой цивилизации, которую они покорили. Так часто происходило, начиная с аккадцев», — пояснил напарник.

«Постой… у них же мирное сосуществование…» — заметил я.

А потом в памяти всплыли установленные факты из истории Нарайи. Большая война с трийанами. Уничтожение их последнего войска в операции при Срединном море… полная победа коалиции людей и… дальнейшая интеграция. Курс на мирное сосуществование. Формирование современного общества из двух разумных видов.

«Ого…»

«Вспомнил?» — поинтересовался Вася.

«Да. Блин, так из них буквально людей делают! Психологически!»

«Возможно, всё несколько сложнее, — дипломатично заметил напарник. — Именно поэтому мы летим туда в первую очередь».

«Внешнее вмешательство?»

«Посмотрим».

Наконец, мы вышли на орбиту планеты. Боковой импульс — и в иллюминатор вплыла изумрудная громадина Нарайи. Это было волнительно, как никак первая встреча с другим обитаемым миром. Я разглядывал незнакомые очертания береговых линий, складки гор и зелёные пятна обширных лесов, пытаясь осознать, что совсем скоро я окажусь там, внизу.