В данный момент он лежал на ритуальном столе. Стол был гранитным, стоял чуть под наклоном, и даже в темноте было ясно, что высеченные в нём потемневшие желобки предназначены не для красоты, а для стока крови.

Руки, ноги и голова Апраксина были надёжно зафиксированы. В особенности голова. Тугими кожаными ремнями её закрепили аж трижды — на лбу, носу и подбородке. Потому-то Роман Романович сейчас немножечко гнусавил. Ему передавило шнопак.

— Отошла, говорю! — крикнул он ещё раз, но всё зазря.

Даже если бы ведьма понимала его язык, она вряд ли бы остановилась.

Итак, надо бы объяснить в чём тут вообще дело. Откуда взялся ритуальный стол, кто такая ведьма, и где всё это действо происходило?

Начнём с последнего:

Действительно, Романа Романовича утащили так далеко от города, что он при всём своём желании не мог дотянуться мыслью до Принцессы Бориса. А находился он сейчас в пещере; в обжитой ковеном сети природных тоннелей.

Ковен, стало быть, это ведьмы. А ведьмы — это, стало быть, ковен.

Основные силы Все-Вселенской Империи покинули этот мир вот уже десять лет назад и утащили с собой не только всех одарённых, но и практически всё дееспособное мужское население. Но нет, это не значит, что Роман Романович попал в порно!

— Не трогай меня!

А совсем даже наоборот.

За послевоенные годы группа предприимчивых барышень создала свою собственную оккультную науку. И да, высшей целью их плясок с бубнами было рождение нового поколения магов, но семя Апраксина ведьмы забраковали с одно лишь взгляда на барона.

Следуя своим суевериям, они собирались получить от Романа Романовича нечто другое…

— Отошла! О-ТО-ШЛА-АА-А! ААА-АА-АА!!!

…для зачатия здорового крепкого ребёнка у ведьм было несколько здоровых крепких мужчин, — из тех, что каким-то чудом избежали знакомства с ВСЁ, — ну а для того, чтобы ребёнок родился магом, беременной ведьме надлежало пить специальный эликсир.

Эликсир, зелье, снадобье… как ни назови. Если эта хрень и работала, то только в качестве плацебо.

А всё дело в том, что главным ингредиентом для волшебного варева был так называемый «Зуб Мудреца».

— А-аАА-АА-АА!!!

Сношаться с Романом Романовичем ведьмы желанием не горели, а вот к сонму мудрецов причислили. «Не, нуачо?» — решили они. Мужичок явно не новый. Много чего повидал, много чего узнал и многое за свою долгую жизнь передумал. На иностранном языке шпарит опять-таки.

Чем не мудрец?

А если эликсир не сработает, так причина тому найдётся. Пальцев у ведьм не перечесть, и из каждого можно что-нибудь, да высосать. Вода была не такая. Или температура в котле. Или фаза луны подвела. Или мудрец оказался не таким уж мудрецом…

— ААа-а-а-аш-тыш, — кузнечные клещи бесцеремонно ворвались в рот к Апрпаксину. — Пуштии! Пуштии!!!

Хорошо хоть не ржавые.

Захватив клещами верхнюю левую шестёрку, ведьма навалилась всем весом и, — хрусть! — зуб мудреца покинул челюсть мудреца. Роман Романович зарычал от боли и обиды, а ведьма положила свой трофей на ладошку, пригляделась и застыла от удивления.

Внезапно, из зуба торчал железный штырь.

Ну явно мудрец, — подумала барышня и бахнулась на колени прямо перед алтарём. Надо бы поскорее поспешить к остальным и показать это дивное диво, но помолиться сейчас — дело первоочередное.

О чём сейчас думал Роман Романович — совершенно понятно. Большая часть оперативной памяти была задействована на перечисление всех известных ему ругательств, ну а меньшая планировала побег.

И, кажется, кое-что наконец-то начало наклёвываться.

В тот момент, когда он особенно неистово дрыгался, его взмокшая правая рука почти вышла из железного браслета. Запястье застряло на полпути, и технически одного хорошего рывка сейчас хватило бы, чтобы освободиться. Да, скорее всего будет больно, но другого пути всё равно нет.

Коммуницировать со своими мучительницами Роман Романович не мог, а потому не знал, что именно они от него хотят и как далеко в своих хотелках зайдут. Но думал, конечно же, только о плохом. О том, что за зубами в ход пойдут глаза и уши, а там уже и до ритуального вырезания сердца недалеко.

Так что нужно рискнуть.

Сейчас или никогда.

— Ы-ы-ы-ы-ыых! — Роман Романович что есть мочи рванул руку и…

Да!

Да-да-да, пусть часть кожи осталась на кандалах, но рука оказалась свободна. И теперь главное не медлить.