— Погоди-погоди, — продолжил расспросы Роман Романович. — А почему ты заперт-то?

— Помоги, и я всё расскажу.

— Эн-не-е-е-ее, — протянул Роман Романович. — Так не пойдёт.

В ответ снова послышалось металлическое бряцанье, а затем тяжёлый вздох.

— Ну хорошо, — произнёс старик. — Слушай мою историю…

Со слов этого странного персонажа, его звали Гор, и был он некогда правителем целого королевства. А город, — тот самый, из которого ведьмы притащили Апраксина, — столицей этого самого королевства.

Король, герой легенд и самый лучший артефактор не только своего времени, но и всей мировой истории.

И чего только не выпало на правление Гора. Случались с ним и хорошие времена, и плохие, и даже одна межмировая война. Тогда при помощи Нейтрального Братства конфликт удалось быстренько свернуть и успокоить агрессора, но событие всё равно было масштабным.

Ну а затем… затем в мир вторглось ВСЁ, и нейтралы больше не пришли на помощь.

Армия Гора была частично разбита, а частично завербована. Мелкие города стёрты с лица земли, а столица потрёпана так, что жить в ней стало невозможно. Сопротивляться военной машине захватчиков оказалось бесполезно, и Гор бежал в лес вместе с кучкой выживших…

Знакомая история, — подумал Роман Романович, вспоминая рассказ Рагнара о вторжении Все-Вселенской Империи. — Вот только…

— А почему тебя заперли-то?

— Моя дочь, — кажется, тут старик начал плакать. — Она сошла с ума. Именно она придумала всю эту херню про новое поколение одарённых и вместе со своими безумными бабищами создала ковен. Она с детства…

Гор чуть помолчал.

— Она с детства была жестокой, — продолжил он немножечко другим, более жёстким тоном. — До смерти мучила зверей, любила смотреть на казни. Когда кто-то из солдат калечился или нужна была срочная ампутация, она бежала и упрашивала докторов, чтобы те разрешили ей поприсутствовать.

— Какая умничка, — прокомментировал Роман Романович. — Это поэтому мне зубы рвали?

— В жизни её радовало лишь смотреть на то, как кому-то больно, — Гор не обратил внимание на реплику собеседника и продолжил: — А смех её я слышал лишь однажды. Много тогда людей погибло. Очень много…

— Понятненько, — не нашёл что сказать Роман Романович.

— Помоги мне, прошу! — и снова загремели цепи. — Умоляю тебя! Не бросай меня здесь! Я скоро с ума сойду от темноты и одиночества! — и столько отчаяния было в голосе пленника, что Апраксин чуть сам не разревелся.

Что же делать? — думал он про себя. А пока думал, решил проверить, не подходит ли случаем к двери один из ключей на связке. Как оказалось, подходит.

— Я выведу нас из пещер! — крикнул Гор, как только понял, что ключ сделал в замке один поворот и остановился. — Я знаю, как пройти мимо ведьм незамеченным! Один ты точно попадёшься!

И правда, — подумал Роман Романович.

Верить или не верить? Верить или не верить? Верить или… а-а-а-ай, чёрт! — Апраксин старший решился. — Надо помочь старику!

Проснулся я ещё до рассвета. Та часть лагертов, что дежурила на месте посольства, развела костёр и варила в походном котелке перловую кашу с тушёнкой. Думается мне, что именно запах меня и разбудил. Ароматы от хрючева исходили просто божественные, ну а особенно с голодухи.

Присоседившись к бойцам, я вымутил себе порцию и сел думать.

Бросать батю не вариант. Живого или неживого, но пока мы его отсюда не вытащим, то я просто-напросто не смогу заниматься другими делами.

Так…

Какие ещё опции мне доступны?

Нагнать ещё больше лагертов для поисковых отрядов, и переправить двух оставшихся драконов. Может, они посмышлёней окажутся, или у них связь с батей крепче. Что ещё? Можно сознаться матери в том, что мы случайно просохатили Романа Романовича и попытаться воспользоваться её даром. Можно перетереть с Воронцовой, мало ли какие есть возможности у Канцелярии. Можно…

— Яр! — внезапно крикнул один из темнокожих воителей.

Да, для них я просто Яр.

Называть меня «Сыном Отца Драконов» очень длинно и двусмысленно, — может сложиться впечатления, что это я — дракон. Концепцию отчеств лагерты понимали по-своему, в эдакой скандинавской манере… ну… Альва-дочь-Рагнара, если для примера.

Так что Яр. Просто Яр, как будто в прошлой жизни.

— Яр! Иди сюда скорее!

Отставив кашу, я рванул посмотреть, что же там такое и… фу-у-у-ух… у меня прямо гора с плеч упала.

Да, потрёпаный. Да, весь в кровище, но живой ведь!

Мой драгоценный родитель Роман Романович неуверенной походкой шёл по улице в направлении посольства. Ему бы сейчас туфельки в руку, и был бы он точь-в-точь поход на сизую выпускницу, которая встретила первый рассвет своей взрослой жизни и звиздует теперь домой, на упреждение сожрать пачку активированного угля и баеньки.