— Отличная идея. — Я села, и он передал мне сэндвич.

Я откусила кусок, наслаждаясь вкусом бекона с дымком из яблоневого дерева, пока в зал для мероприятий продолжали стекаться люди на распродажу книг. Дедушка Мэнн, Ноа и Кили продолжали копаться в детских книжках, а Айзек сосредоточенно изучал раздел нон-фикшн. Уолтер же не сводил с нас глаз, с какой-то странной, многозначительной улыбкой.

Что-то тут было нечисто.

— Айзек и Уолтер уже поужинали перед приходом? — спросила я между укусами.

— Да, — подтвердил Сэмюэл.

В зал вошла Марджори, её платиновый начёс колыхался в такт шагам.

— Я здесь, чтобы помочь с распродажей, — протянула она своим фирменным тоном. — Но сначала мне нужно найти несколько книг, которые стоит прочесть — для скучных часов или на случай, если увижу кого-то, кого не особо хочу слушать.

— Не торопитесь, Марджори, — подмигнул Сэмюэль. — Если вдруг набежит толпа, я подстрахую Натали.

— Хм, ну-ну. — Марджори пристально посмотрела на него. — А ты-то что здесь делаешь?

Сэмюэль не сбавил обаяния.

— Перенёс свидание для Натали, раз уж она волонтёрствует — просто не могу оторваться.

— Фу, вы слишком слащавые, — фыркнула она, закатив глаза, и отправилась рассматривать книги.

Я рассмеялась, но заметила, как улыбка Сэмюэля стала натянутой, а челюсть напряжённой.

Я доела сэндвич, продолжая изучать его лицо.

— Всё в порядке?

— Конечно.

Он убрал недоеденный сэндвич обратно в корзинку для пикника, а затем снова начал осматривать комнату.

Я проследила за его взглядом — на Айзека и Уолтера. Айзек продолжал просматривать книги, а вот Уолтер, заметив, что мы смотрим, одобрительно поднял большой палец.

— А твой дедушка и Айзек правда интересовались распродажей? — спросила я, всё ещё немного растерянная их присутствием.

За все годы, что я помогала с этой распродажей, единственным Уорнером, который тут появлялся, был Сэмюэль.

— Не особо, — ответил он.

— Тогда зачем они пришли?

— Уолтер не оставил мне выбора, — устало пояснил Сэмюэль. — Он собирался прийти, хотел я того или нет. А Айзек потащился за ним для моральной поддержки.

— Моральной поддержки? Для чего?

Сэмюэль ничего не ответил, лишь полез в корзинку и достал оттуда книгу в кожаном переплёте.

— Я кое-что принёс для тебя, — сказал он, протягивая её мне.

Я вытерла пальцы о штаны и взяла книгу. Она была тяжёлой, с названием, вытисненным золотом на обложке: «Наша история». Автор указан не был.

— Кажется, я о такой не слышала, — сказала я, растерянно хмурясь. — Мы обсуждали её раньше?

— Открой, — мягко попросил Сэмюэль.

Я раскрыла книгу, и моё дыхание застряло в горле.

Внутри обложки страницы были вырезаны, их края аккуратно склеены, образуя полость. В этом пустом пространстве на белой ленте, завязанной в бант, покоилось кольцо. Изящное, с переплетённым узором из белого золота, оно держало великолепный бриллиант круглой огранки, окружённый крошечными изумрудами — словно цветок, нежно укрытый листьями.

Нет. Нет, этого просто не может быть. Он не собирается… Он ведь не станет…

— Сэм… — прошептала я, пальцы стали холодными от шока. — Что ты делаешь?

Улыбка Сэмюэля была ослепительной, когда он опустился на одно колено, скользнув ладонями под мои, чтобы мы вместе держали кожаную книгу.

Моё сердце бешено заколотилось. Мысли метались, как всполошённые птицы. Это происходит на самом деле? Почему? Что вообще происходит?

— Натали, — начал Сэм, его серые глаза были прикованы к моим. — Годы спустя я понял, что ты — то, чего мне не хватало. Ты бросала мне вызов, вдохновляла, и я больше не представляю своё будущее без тебя. Это всегда была ты. Натали Мэнн, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Комната словно закружилась, в ушах зазвенело. Я оглянулась — вокруг было полно людей. Если я скажу «нет», об этом узнает весь город, и весь прогресс в отношениях Маннов и Уорнеров будет перечёркнут новым конфликтом, спровоцированным отказом.

Наверное, он специально устроил это на публике, чтобы я не смогла отказать.

Ярость вспыхнула внутри, но я не могла придумать ни одной причины, зачем Сэмюэлю было бы нужно притворяться помолвленным со мной, особенно с таким риском.

— Натали, — тихо повторил он.