— Да уж, — я потёр подбородок, всё ещё опьянённый радостью. — Впрочем, было несколько случаев, когда ей почти всё выдали мои родственники. Они чуть ли не говорили ей в лицо, что я влюблён в неё уже много лет.

— Твоя семья действительно была проблемой, — согласился Мигель. — Когда Айзек внезапно решил познакомиться с Натали и даже постарался вести себя с ней вежливо, вместо того чтобы сидеть в офисе, уткнувшись в цифры, это должно было стать для неё явным сигналом. Хотя, признаюсь, я удивлён, что ты до сих пор не проболтался Айзеку сам. Всё-таки он твой брат-близнец.

— Я думал об этом, — признался я, нахмурившись. — Но я не был уверен, как он поведёт себя с Натали, если узнает правду, а рисковать я не мог.

Я вздохнул.

— Чудо, что никто, кроме тебя, до сих пор не догадался, что наши отношения — фальшивка.

— И я всё ещё злюсь из-за этого! — проворчал Мигель. — Я хочу рассказать мужу, а не могу!

— Прости, — я тяжело опустился в одно из офисных кресел за столом переговорной. Стул скрипнул под моим весом.

Мигель взглянул на меня, прищурившись, но, видимо, решил не продолжать свою тираду, потому что хлопнул в ладони.

— Итак! Как собираешься отмечать? Это, наверное, твоё самое грандиозное эмоциональное и личное достижение.

— Грустно, но я до сих пор с трудом верю, что это вообще произошло, — я потер виски, пытаясь осознать реальность происходящего.

— Выпьем, — предложил Мигель. — У меня есть час до того, как Кайл будет ждать меня дома после «тренировки в спортзале». Можем куда-нибудь сходить, или, если у тебя появится желание выплеснуть эмоции и рассказать, как ты наконец добился руки своей возлюбленной после десятилетия страданий, можно обойтись без свидетелей и открыть тот коньяк, который ты хранишь в кабинете.

— Ты нацелился на мой лучший алкоголь? — прищурился я, усмехнувшись.

— Конечно нет, — фыркнул Мигель, делая невинное лицо. — Я просто пытаюсь помочь тебе отпраздновать это грандиозное событие — как-никак, девушка твоей мечты согласилась на фальшивую помолвку с тобой!

— Вау, в твоих словах это звучит действительно впечатляюще, — съязвил я.

— Эй, это уже что-то! — парировал Мигель. — И, к твоему сведению, я почти так же счастлив, как и ты, потому что, наконец, перестану выслушивать твои бесконечные жалобы о том, как ты по уши влюблён в Натали, и твои речи о том, какая она прекрасная.

— Не знал, что был для тебя таким обузой, — рассмеялся я.

Странное ощущение, словно тяжесть, годами давившая на грудь, наконец исчезла.

— Конечно был, — ухмыльнулся Мигель. — Но для этого друзья и нужны, верно? Кстати о друзьях... Раз уж мы тут празднуем, расскажи-ка, какие у тебя планы? Как собираешься превратить ваши отношения с Натали из искусственно разыгранных в настоящие?

Я замялся, вдруг почувствовав неуверенность.

— Пока не знаю. Мне нужно немного времени, чтобы всё обдумать.

Мигель хлопнул меня по плечу.

— Ну, хотя бы сегодня давай просто праздновать. Я схожу за коньяком, а ты сиди здесь и не уходи.

— Спасибо, Мигель.

Он махнул рукой и вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, смакуя редкое чувство спокойствия. Так долго Натали была рядом, но в то же время так недосягаема. Всё между нами было лишь тщательно разыгранным спектаклем. Но теперь, впервые, казалось, всё начало меняться.

Я улыбнулся, вспоминая, как она покраснела, когда я поцеловал её. На обоих поцелуях я потерял контроль — не смог сдержаться, когда она смотрела на меня с этим тёплым, таким искренним взглядом. И то, что она не оттолкнула меня, а даже ответила на поцелуй, наполнило меня надеждой.

Надеждой, что, возможно, я смогу завоевать её сердце по-настоящему.

Я знал одно: я не собирался её отпускать.

Что бы это ни стоило, я сделаю всё, чтобы Натали по-настоящему полюбила меня.

Глава 20

Натали

Совет №20: Время — решающий фактор. Объявлять о фальшивой помолвке до второй чашки кофе твоего отца — ошибка новичка.

Раннее утреннее солнце согревало покрытые инеем окна дома моих родителей. Я нерешительно открыла входную дверь, заранее опасаясь их реакции на новости, которые собиралась сообщить.

Я вошла в дом и начала снимать зимние сапоги.

— Мам? Пап?

В воздухе витал запах свежего кофе, так что я поняла, что они уже проснулись.