Это было совсем не то, чего я ожидала услышать, особенно от Сэмюэля. Его слова звучали неожиданно искренне, без привычного шарма, которым он обычно пользовался, когда хотел кого-то переубедить.

Я уставилась на него, пытаясь найти в его глазах хоть намёк на ложь. Но там была только... тёплая нежность. И это тронуло меня больше, чем я готова была признать. Учитывая наше прошлое, это был, наверное, высший комплимент, который он вообще мог мне сделать.

— Ладно, — пробормотала я, чувствуя, как внутри разливается странное тепло. — Я всё равно не понимаю, зачем это было нужно. Но если для тебя это имеет смысл... Но в следующий раз, если тебе снова придёт в голову провернуть что-то подобное, умоляю, ради всего святого — предупреди меня заранее!

— Договорились, — ответил он с улыбкой.

Моё лицо само собой расплылось в ответной улыбке, тёплой и неумышленной. Сэмюэль смотрел на меня так... мягко, что я не успела осознать, что происходит, когда он вдруг наклонился и поцеловал меня.

Это был не тот поспешный, наигранный поцелуй, который он использовал во время предложения. Этот был... спокойным. Тёплым, как огонь в камине морозной ночью. Искренним. Слишком искренним, как для притворства. Но когда он медленно отстранился, я поняла, что он продлился гораздо дольше, чем тот первый раз.

— Личное пространство, Сэмюэль, — пробормотала я, приподняв бровь. — Слышал о таком понятии?

— Библиотекари всё ещё наблюдают за нами через стеклянные двери, — беспечно ответил он, словно это всё объясняло.

Я сузила глаза.

— Я не уверена, что верю тебе.

— Это имеет значение? — пожал он плечами. — Тебе ведь понравилось.

Мои щёки вспыхнули. Он был прав. Понравилось. Гораздо больше, чем должно было.

Вырвавшись из его объятий, я решительно зашагала к выходу из библиотеки.

— Подожди, любовь моя! — громогласно воскликнул Сэмюэль, его голос был полон преувеличенной скорби. — Не оставляй меня, дорогая! Родная!

— Замолчи, Сэм, — бросила я, закатив глаза, с тем самым выражением усталости, что приходит, когда твой друг слишком остроумен и любит разыгрывать тебя.

— Но с каждым шагом ты разбиваешь мне сердце! — трагично продолжал он.

Я ускорила шаг, решив не оглядываться.

Когда я почти дошла до дверей вестибюля, за которыми ждал морозный вечер, меня осенило — хоть нашей изначальной целью и было помирить семьи и прекратить вражду между Мэннами и Уорнерами, что-то между нами с Сэмюэлем изменилось.

Я уже собиралась сбежать через автоматические двери библиотеки, как он догнал меня, его длинные шаги без труда сократили расстояние между нами.

— Ты завтра с утра ведёшь книжную распродажу? — спросил он, оставив напускную театральность позади.

— Не с самого утра. Подойду ближе к обеду, сменю утренних волонтёров, — ответила я, слегка нахмурившись. — А что, хочешь прийти и устроить переполох?

— В кои-то веки нет. — Сэмюэль засунул руки в карманы своего пальто. — Просто подумал, что стоит узнать. Моя семья теперь ожидает, что я буду в курсе местонахождения своей невесты каждую минуту. — Он замялся, словно что-то обдумывал. — Ты сейчас домой?

— Ага. Завтра суббота, но вставать рано, так что пора бы лечь спать.

— Зачем вставать ни свет ни заря? — удивился он.

— Затем, что мне придётся заехать к родителям. Ведь кто-то, — я подняла руку и многозначительно постучала пальцем по кольцу его бабушки, — подарил мне это!

Сэмюэль рассмеялся.

— Понимаю. В таком случае, я провожу тебя до машины.

— Спасибо. — Я ещё раз проверила, что пуховик застёгнут до самого подбородка. — А ты? Что будешь делать оставшийся вечер?

— Мне нужно вернуться в Уорнер Принт на финальную встречу.

— Работа? — воскликнула я, возмущённо приподняв бровь. — Но уже после восьми вечера! Не может быть ничего настолько важного, чтобы работать в пятницу вечером!

— О, ещё как может, — с ухмылкой возразил он. — Мне нужно сообщить Мигелю об очень важном событии.

— Неужели это снова про ваши роскошные кондоминиумы в старом здании средней школы? — с подозрением уточнила я, нахмурившись. Последнее, чего бы мне хотелось, — это нового витка противостояния между нашими семьями.

Он удивлённо вскинул брови, на лице мелькнуло искреннее замешательство.

— Нет, это никак не связано со средней школой.

Я облегчённо выдохнула.

— Отлично, — твёрдо сказала я. — Только не задерживайся там допоздна. Тебе давно пора отдыхать.

— Не волнуйся обо мне, — он подмигнул. — Это будет скорее праздник.

Он склонился ко мне чуть ближе.

Я автоматически расправила плечи, сощурив глаза.

— Если ты ещё раз попытаешься меня поцеловать, клянусь, я тебя укушу.