Он запрокинул голову, расхохотавшись.

— И в мыслях не было.

Но, всё ещё улыбаясь, он мягко поцеловал меня в лоб, и ощущение его тёплого дыхания и лёгкой щетины на моей коже заставило меня задержать дыхание.

Я машинально обняла его в ответ. Только когда отступила на шаг, до меня дошло, что ещё две недели назад даже поцелуй в лоб заставил бы меня смутиться.

Меня тревожило, как легко я начала принимать все эти публичные проявления нежности. Надо держать себя в руках, иначе он меня избалует... или, что хуже, я привыкну целовать его.

Я не была влюблена в Сэмюэля, но, как ни крути, я начала замечать в нём больше хорошего. И с тем, насколько он был чертовски привлекательным…

Нет. Нет, туда я точно не пойду. Мы добились мира между семьями и стали друзьями. Это уже больше, чем я когда-либо могла представить. Пусть роман между Мэннами и Уорнерами останется на совести Оуэна и Дженны.

— Пойдём, — Сэмюэль взял меня за руку, выводя из раздумий. — Проведу тебя до машины.

— Спасибо.

Мы вышли через парадные двери в холодную ночь. Темноту разрывали редкие оазисы света, которые отбрасывали фонари, но, к счастью, пронизывающего ветра не было.

Сэмюэль, как всегда нахальный, ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Что думаешь насчёт того, чтобы поцеловаться прямо здесь, на улице?

— Даже не думай. И если ты хоть попробуешь, я вломлюсь на следующее собрание совета Уорнер Принт и буду называть тебя «пусечкой» при всех.

— Ай, больно! — Сэмюэль театрально скривился, будто я его смертельно ранила. — Жёстко играешь, Нат.

— Ага.

Он качнул наши сцепленные руки туда-сюда, словно нарочно испытывая моё терпение.

— Хорошо ещё, что мне нравится, когда ты играешь жёстко, — подмигнул он.

— Ты просто не знаешь, когда остановиться, — пробормотала я, стараясь держать чувства под контролем.

Ради собственного спокойствия.

Глава 19

Сэмюэль

Совет №19: Радуйтесь маленьким победам. Сегодня это фальшивая помолвка, а завтра — убеждение её семьи в том, что вы идеально подходите друг другу.

Я распахнул дверь в переговорную и ворвался внутрь с широкой улыбкой на лице. Мигель сидел за столом, развалившись в офисном кресле, словно это было кресло-реклайнер. В спортивных штанах и толстовке, он выглядел скорее готовым к тренировке в зале, чем к нашему позднему брифингу.

— Натали сказала «да»! — выпалил я.

Мигель вскочил на ноги.

— Она сказала «да»?

— Она сказала «да»!

Мы рассмеялись и обменялись традиционным мужским плечевым хлопком-объятием.

— Сэмюэль Уорнер, — с широкой ухмылкой сказал Мигель, — поздравляю тебя с тем, что ты наконец добился своей мечты и обручился с Натали Мэнн.

В голове у меня вихрем пронеслись мысли и воспоминания.

Я был без ума от Натали ещё со школы. Когда я уехал в колледж, думал, что смогу её забыть, но это чувство только укоренилось. Я понял, что влюблён в неё задолго до того, как стал генеральным директором Уорнер Принт.

Моё увлечение Натали было плохо скрываемым секретом в семье Уорнеров. Об этом знали все — от Логана до моего дедушки. Но теперь казалось, что моя мечта наконец сбывается — пусть и весьма нетрадиционным способом.

— Единственный минус, — вздохнул я, ощущая, как часть эйфории улетучивается, — это то, что она согласилась на моё предложение из-за общественного давления. Мы помолвлены, но технически даже не встречаемся.

— Семантика, — фыркнул Мигель, его голос был полон озорства. — Какая разница? Теперь она крепко связана с тобой помолвкой. Это же должно избавить тебя от необходимости думать о сроках вашего фальшивого романа.

— Верно, — я кивнул, ощущая облегчение от того, что наконец-то продвинулся на пути к сердцу Натали. — И как раз вовремя. Оуэн и Дженна уже смотрят друг на друга, как парочка сентиментальных подростков.

Мигель хмыкнул.

— Кто бы говорил! Ты сам ведёшь себя как пёс, преданный своей хозяйке до последнего вздоха, мистер Лояльный Уорнер.

Я рассмеялся, и напряжение последних недель, наконец, начало отступать.

— Поверить не могу, что потребовалось столько времени, чтобы дойти до этого, — сказал я, чувствуя себя одновременно измученным и счастливым. — До настоящих отношений с Натали.

— Не спеши поздравлять себя, — Мигель язвительно прищурился. — Если бы Натали сама не предложила тебе этот фальшивый роман, кто знает, сколько бы ты ещё страдал от безответной любви.

И с этим я не мог спорить. Когда Натали впервые предложила мне этот план, я подумал, что схожу с ума.

Я хмыкнул.

— Помнишь, когда я тебе позвонил в панике после её предложения в «Литериуме»? Ты тогда подумал, что я либо брежу, либо на грани нервного срыва.

— Потому что это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, — усмехнулся Мигель. — Хотя, оглядываясь назад, понимаю, что это был, пожалуй, единственный способ, при котором Натали добровольно проводила бы с тобой время.