— Абсолютно, — заверил меня Уолтер.

Эстель приложила руку к щеке и наклонила голову, напомнив мне кинодиву Золотого века Голливуда.

— Айзек и все кузены Сэмюэля дали согласие ещё до того, как он вообще заговорил о кольце с семьёй. Все единогласно решили, что именно Сэмюэлю оно должно достаться.

— Правда? — удивилась я, чувствуя, как любопытство берёт верх. — Почему?

Губы Эстель, безупречно очерченные красной помадой, тронула лёгкая улыбка.

Однако Уолтер только фыркнул.

— Все мои внуки сошлись во мнении, что Самюэль достаточно намучился и ждал слишком долго. Он заслужил это кольцо.

Я нахмурилась, озадаченная его загадочным объяснением:

— Что вы имеете в виду…

Громкий грохот из коридора прервал мои слова.

— Боже милостивый! Что это было? — воскликнула Эстель, и мы все разом повернулись в сторону дверей гостиной.

В тот же момент в комнату ворвался Сэмюэль. В одной руке он сжимал портфель, на нём был деловой костюм и зимнее шерстяное пальто, но ноги оказались в одних носках, что выглядело довольно комично на фоне его презентабельного внешнего вида.

Он скользнул по полированному полу, едва не потеряв равновесие, и с грохотом швырнул портфель на пол.

— Сэм! — просияла Эстель.

Уолтер усмехнулся.

— Кто, интересно, пчелу тебе в штаны запустил?

Сэмюэль бросил на него сердитый взгляд, а затем повернулся ко мне. Его тёмные глаза смотрели так напряжённо, что у меня вдруг замерло сердце. Но я быстро попыталась отшутиться.

— Вот это эффектное появление, — усмехнулась я, вставая с кресла и подходя к нему.

— Я спешил. Привет, — голос Сэмюэля звучал так низко и хрипло, что у меня неприятно засосало под ложечкой, когда он обнял меня, скользнув руками мне на талию.

Поддерживая игру, я обвила его шею руками.

— И тебе привет, — пробормотала я, пытаясь не обращать внимания на тепло его рук и его близость.

Кажется, Сэмюэля это вполне устраивало.

— Я скучал, — прошептал он и зарылся лицом в мои волосы, которые, к счастью, в этот раз выглядели прилично.

— Твоя мама и дедушка были просто чудесны, — ответила я как можно непринуждённее.

— Это не успокаивает. Я прекрасно знаю, как они любят рассказывать обо всех моих самых нелепых моментах, — пробормотал он, не отрываясь от моих волос.

Я хихикнула, хотя внутри было совсем не до смеха.

— Да что ты, милый.

Он тихо рассмеялся, а затем вдруг склонился ещё ниже, чтобы его губы скользнули по моей шее — лёгкое, мимолётное прикосновение, но от него по всему телу будто пробежал жар.

— Сэмюэль, может, ты всё-таки перестанешь обнимать свою возлюбленную хотя бы на минуту и поздороваешься со своим дедом и со мной? — с наигранной строгостью заметила Эстель.

Я тут же смутилась и отступила назад, выскользнув из его объятий.

Сэмюэль нахмурился, бросив на мать взгляд в духе: «Вот видишь, что ты сделала?»

А Уолтер, вернувшийся к поглаживанию Чака, только отмахнулся.

— Да пусть, Эстель. Они молоды, влюблены, только что обручились — всё в порядке.

Сэмюэль, наконец, подошёл к Эстель, обнял её, и она с гордостью посмотрела на сына.

— Поскольку это первый раз, когда я вижу вас вместе после объявления о помолвке, примите мои поздравления. Вы прекрасная пара, и я уверена, что у вас будет счастливая жизнь вместе. И да, мне очень нравится моя новая невестка, — Эстель мягко улыбнулась мне.

— Спасибо, мама, — отозвался Сэмюэль, — но, напомню, я женюсь на Натали, потому что люблю её, а не для того, чтобы тебе было с кем обсуждать сериалы.

Эстель фыркнула, но в её взгляде светилась явная нежность.

Я снова устроилась в своём кресле, а Сэмюэль пожал руку деду.

— Ну, Сэм, — произнёс Уолтер, — Как работа?

— Всё прошло хорошо, — ответил Самуэль. — И весьма продуктивно. Логан изучил вопрос о зонировании для старой средней школы, и оно подходит для кондоминиумов.

Моя улыбка слегка потускнела. Старая школа вполне могла стать новой причиной для конфликта между нашими семьями. И это была бы ещё одна битва, если мы не разыграем ситуацию осторожно.

Кажется, Эстель заметила, как изменилось моё настроение, и поспешила вмешаться.

— Сэмюэль, давай не будем сейчас говорить о работе. Ты дома, пора расслабиться.

К моему удивлению, он уступил без лишних возражений и послушно кивнул.

— Да, мама.

Сэмюэль лениво подошёл к моему креслу и сбросил своё пальто на пол.