— Только мы, Сэмюэль и Айзек, — ответила она. — В узком семейном кругу.

— Звучит замечательно, — улыбнулась я. — С нетерпением жду очередного кулинарного шедевра.

— Удивительно, что ты вообще не отравилась во время первого визита, — пробормотал Уолтер, качая головой. — С учётом того, что наши семьи враждуют поколениями.

— Уолтер! — укоризненно воскликнула Эстель.

— Ну что? Натали ведь Мэнн. Эти суровые горцы ценят прямоту.

Эстель издала возмущённый звук, но я лишь засмеялась.

— Он прав. Мы, Мэнны, любим говорить прямо.

— Знал же, — самодовольно заявил Уолтер, когда мы вошли в гостиную.

Комната оказалась невероятно уютной: мягкий свет, льющийся от скрытых светильников, камин с игриво танцующими языками пламени, деревянные панели на стенах и кожаная мебель, манящая утонуть в её мягкости. На стене висел огромный телевизор с домашним кинотеатром — явно модель премиум-класса.

Уолтер сажал Чака на кожаный диван, где пёс тут же улёгся, довольно виляя хвостом. Сам же Уолтер плюхнулся рядом и взял пульт, начав пролистывать список стриминговых сервисов.

— Нетфликс, Хулу, Дисней+, Дискавери+, Холлмарк+... Что хочешь посмотреть, Натали? — спросил он, повернувшись ко мне. — Или, может, что-нибудь британское? У нас есть Акорн ТВ. А если и это не понравится, у меня тут ещё с десяток подписок!

— Вау, — я села в одно из кожаных кресел, пока Эстель изящно опустилась на противоположный конец дивана. — Даже не думала, что их так много!

Эстель изящно пожала плечами.

— Я сама не часто смотрю телевизор, но вот мой свёкор — настоящий телевизионный фанат. Все эти подписки я держу, чтобы выманивать Уолтера из его квартиры — так он чаще проводит время с семьёй.

— Виноват, — с виноватой улыбкой признался Уолтер, продолжая рассеянно гладить Чака. — Не волнуйся, Натали, я дам тебе возможность спрятаться здесь со мной до и после семейных обедов. Повеселимся как следует.

Моё кожаное кресло скрипнуло, когда я поудобнее устроилась, и я засмеялась, когда Уолтер подмигнул мне.

Я действительно начала симпатизировать Эстель и Уолтеру. Эстель была удивительно гостеприимной, а Уолтер, с его искромётным чувством юмора, казался мне тем человеком, с которым мой дедушка Мэнн мог бы отлично поладить.

Я была рада, что Сэмюэль и я решились на всё это, хотя меня начала одолевать неловкость из-за тех предубеждений, которые у меня были о его семье до начала нашей авантюры.

Ведь они действительно хорошие люди. Конечно, споры между нашими семьями продолжатся — здание старой средней школы тому подтверждение. Но ведь можно дружить, несмотря на разногласия. Более того, дружба с людьми, которые думают иначе, помогает стать лучше.

Я только надеялась, что после того, как наша фиктивная помолвка закончится, Эстель и Уолтер всё ещё захотят со мной общаться. Я понимала, что шансы не на моей стороне, но мне бы очень этого хотелось.

— Итак, Натали, — сказал Уолтер, подняв два пульта, словно ковбой, держащий револьверы. — Что будем смотреть?

Я с благодарностью ухватилась за тему, позволяющую отвлечься.

— Я люблю комедии и детективы, — призналась я. — Может, у вас есть любимые сериалы, которые сочетают и то, и другое?

Уолтер вытянул шею, пытаясь заглянуть поверх Чака, который встал на задние лапы и теперь пытался лизнуть его в лицо.

— Наконец-то нашел родственную душу, — ухмыльнулся он. — Я тоже люблю хорошую комедию, так что выбор у нас точно найдётся.

Он скривился, когда Чак наконец умудрился лизнуть его в подбородок, и поморщился.

— Эстель, тебе нужно почистить Чаку зубы. У него жуткое дыхание.

— Спасибо за твоё мнение, Уолтер, — сухо отозвалась она, а потом повернулась ко мне, и её голос вновь стал тёплым. — Натали, пока Сэмюэль не приехал, позволь мне сказать, как мы счастливы видеть тебя сегодня и с нетерпением ждём, когда ты официально станешь частью нашей семьи. Сэмюэль сделал прекрасный выбор.

Уолтер поддержал её, кивнув.

— Когда Сэм попросил у нас это кольцо, я был невероятно рад. Вы с ним заслуживаете счастья.

У меня перехватило дыхание, сердце сжалось от благодарности, но тут же кольнула и вина. Я опустила взгляд на изящное кольцо с бриллиантом и крошечными изумрудами, запутавшись в своих чувствах.

— Вы уверены, что правильно, что именно я ношу эту семейную реликвию? — тихо спросила я, нервно прикусив губу.

Ведь я всё равно собиралась вернуть его, как только наш спектакль закончится, но даже временное ношение казалось неправильным.