— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя болезненное угрызение совести. Эта женщина была так счастлива... А мы с Сэмом обманывали её.

В холл, шаркая, вошёл Уолтер, его серебристые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а густые брови хмуро нависли над серыми глазами.

— Добрый вечер, Натали. Позволь мне снова поприветствовать тебя в нашей семье, — произнёс он низким голосом. — Мы рады, что ты с нами. Особенно я рад за Самюэля. Кажется, все эти годы, что он вздыхал по тебе, наконец, дали результат.

Я замерла, натягивая носок.

— Вздыхал? — начала я, но в этот момент мой телефон зазвенел от входящего сообщения. — Простите, секундочку.

Я достала телефон из кармана джинсов и увидела сообщение от Сэмюэля:

Красавчик: Выехал из офиса, буду скоро. Подожди хотя бы пять минут, прежде чем заходить к маме.

— Это Сэм, — сказала я, подняв взгляд. — Он пишет, что уже едет.

Я быстро набрала ответ.

Я: Я уже у твоей мамы.

Красавчик: НЕ ВХОДИ В ДОМ БЕЗ МЕНЯ!

Я: Слишком поздно. Уже болтаю с ней и Уолтером.

Ответа не последовало. Я пожала плечами, решив, что он, скорее всего, за рулём и не может ответить.

— Он уже в пути, — сообщила я Эстель и Уолтеру.

— В духе Самюэля, — заметила Эстель, чуть улыбнувшись. — Опаздывать, засиживаясь на работе. Хотя, по крайней мере, он предупредил тебя. Это внушает надежду, что после свадьбы он всё-таки начнёт работать меньше. А то он трудоголик — как и вся семья Уорнеров.

Она метнула взгляд в сторону Уолтера, который явно обиделся.

— Прошу заметить, у меня много увлечений на пенсии! — пробурчал он, скрестив руки.

— У тебя одно хобби, — парировала Эстель, подняв бровь. — Сидеть на диване и смотреть телевизор. Тебе нужен более разнообразный досуг, Уолтер.

Прежде чем он успел возразить, в комнату вбежал маленький лохматый комочек. Это был Чак, нарядный, в бандане-смокинге с аккуратной чёрной бабочкой. Его торчащий зуб и спутанная шерсть придавали ему слегка безумный вид, но, когда он затопал своими короткими лапками ко мне, я не удержалась от улыбки.

— Привет, Чак! — я присела на корточки и начала чесать его за ушком. Пёс вилял хвостиком и радостно пританцовывал на месте.

— Чак сегодня принял ванну, чтобы выглядеть наилучшим образом к твоему приходу, — голос Эстель был наполнен любовью, когда она сложила руки на груди, умилённо глядя на собаку.

Уолтер прищурился, недоверчиво глядя на нее, и, слегка подавшись ко мне, прошептал с преувеличенной серьёзностью.

— Если бы я был на твоём месте, я бы как можно скорее дал понять, что Чак не будет нести кольца на вашей свадьбе. Если потянуть с этим, Эстель так проникнется этой идеей, что потом её уже не отговорить.

— Глупости, — нахмурилась Эстель. — Я бы никогда не стала вмешиваться в организацию свадьбы Самюэля и Натали. Это их особенный день!

— Везёт, — проворчал Уолтер.

Я нервно засмеялась.

— Думаю, ещё слишком рано обсуждать планы на свадьбу.

Тревога сдавила мне горло, и я отчаянно искала, как сменить тему.

— Не говори так, дорогая, — мягко возразила Эстель, подхватывая Чака на руки и похлопывая его по спине, словно младенца. — Начинать подготовку нужно как можно раньше, иначе ожидание покажется невыносимым.

— Я бы не была так уверена, — пробормотала я.

Эстель была слишком занята, громко целуя своего питомца в макушку, чтобы заметить мои слова, а Уолтер и вовсе отвёл взгляд, скривив лицо с явным отвращением. Особенно когда Эстель вручила ему собаку, а он, закатив глаза, нехотя взял Чака на руки.

— Удивительно, что Чак до сих пор не стал колобком, учитывая, что ты убеждена, будто он не должен ходить пешком, — буркнул он.

— Чак грустит, когда его не включают в разговоры, — с достоинством ответила Эстель.

Я рассмеялась, а Уолтер, казалось, ещё сильнее нахмурился, поджав губы так, будто пытался спрятать их под нос.

— Пройдём в гостиную? — предложила Эстель, элегантно указав на коридор. — Ужин ещё в духовке, а до прихода Самюэля у нас есть немного времени.

— Отличная идея, — кивнула я, почесав Чака, который уютно устроился в руках у Уолтера, несмотря на его ворчливость.

— Пожалуйста, следуй за мной, — сказала Эстель, направляясь вглубь дома.

— Кто ещё будет ужинать с нами сегодня? — спросила я, шагая за ней.