За потоком размышлений не замечаю, как мы подъезжаем к огромному белому особняку, сделанному словно из несколько полукруглых домиков с арочными окнами, колоннами и серыми крышами, на которых возвели острые пики. В доме всего два этажа, но в ширину он огромный — мне приходится повернуть голову, чтобы охватить его полностью.

Артем останавливается напротив входа, рядом с маленькой розовой машинкой. Но вместо того, чтобы выйти на улицу, он сидит, не шелохнувшись, и не отпускает руль.

Муж прикрывает глаза, тяжело дышит. Напряжение в машине и без того можно было ножом резать, а сейчас воздух становится настолько плотным, что его даже силой в легкие протолкнуть не удается.

Мы сидим, не двигаясь, несколько мгновений, после чего Артем поворачивает голову ко мне.

Смотрит долго, пронзительно. Мне сразу становится не по себе. Но взгляда не от мужа отвожу. Кажется, что, если я прерву зрительный контакт, то уступлю ему, сдамся. Вот только слабости позволить себе не могу. Я должна оставаться сильной ради себя… ради девочек. Их мама не может просто сложить лапки, принять измены мужа, продолжать терпеть. Мне нужно показывать пример своим малышкам. И я сделаю все, чтобы они знали — мама боролась за себя и за них до последнего.

— Прости, — тихо произносит муж, а у меня желудок ухает вниз.

Смотрю на Артема во все глаза и не могу поверить в услышанное. Кажется, у меня слуховые галлюцинации. Я даже вспомнить не могу, когда слыша от мужа извинения.

— Я перегнул палку, — Артем тяжело вздыхает, отводит взгляд к лобовому стеклу, — в ванной.

Тяжело сглатываю. Все связные мысли покидают голову. Я могу всего лишь открывать-закрывать рот.

Пару мгновений ничего не происходит, а в следующее — осознание бьет меня по голове.

Артем пытается меня задобрить, чтобы я не взбрыкнула на ужине!

Шумно выдыхаю, собираюсь сказать ему, куда он может засунуть свои извинения, как до меня доносится детский, хрипловатый от сна, голосок:

— Мы приехали?

Оглядываюсь через плечо и вижу, что Леночка открыла глазки. Она быстро оглядывается по сторонам, потом тянется к сестре.

— Оля, мы приехали! — его голос звучит намного звонче.

Вторая малышка тоже открывает глаза, трет их и резко садится.

— Приехали? — с надеждой смотрит на меня.

Мои плечи поникают.

— Да, — выдавливаю из себя улыбку, но уже через секунду с презрением смотрю на мужа.

Артем ловит мой взгляд и качает головой.

— Пошли, — выходит на улицу.

Мне же требуется время, чтобы заставить себя выбраться из машины. Но прятаться в автомобиле — не вариант. Нужно разобраться со всем, что происходит, и понять, как это использовать в свою пользу.

Артем помогает выбраться Оленьке, я — Леночку. После чего, взяв девочек за ручки, мы поднимаемся по большой бетонной лестнице, останавливаемся у входа.

Вот только даже в дверь постучать не успеваем, как она распахивается, а на пороге появляется… Катенька.

Внутри все ухает вниз. Тело немеет. Смотрю на Катеньку, которая выглядит как барби в розовом облегающим платье и с крупными локанами. И не могу поверить, что Артем притащил нас в место, где будет его любовница.

Благо у девушки тоже округляются глаза, когда она видит меня. Но ее удивление длится всего мгновение, потому что в следующее — Катенька сужает глаза, поджимает губы. Черты лица девушки заостряются, а ноздри раздуваются. Она открывает рот, собирается что-то сказать, но ее прерывает грубый мужской голос:

— Катя, Артем приехал?

Следом раздаются тяжелые шаги. Лицо Катеньки вмиг разглаживается. Девушка, словно по щелчку пальцев, превращается из готовой рвать и метать фурии в ангелочка.

Не проходит много времени как за ее спиной появляется седовласая голова, после чего Катеньку сдвигают в сторону.

Альберт Викторович в сером костюме, пиджак которого натягивается на его большом животе, появляется перед нами. На лице мужчины растягивается широкая улыбка, когда он видит моего мужа, вот только глаз она не касается. Напряженные плечи только подтверждают то, что мужчина не очень-то и рад своим гостям.

Неужели между Артемом и Альбертом Викторовичем что-то произошло?

Холодок бежит по позвоночнику, стоит мужчине перевести взгляд на меня.

— Александра, наконец-то, мы встретились, — Альберт Викторович склоняет голову набок, медленно скользя взглядом по мне, словно пытаясь оценить. — Я давно просил Артем привести тебя, — возвращается к моим глазам, — но он все отнекивался, говорил, что у тебя дела-дела, — мужчина говорит вроде бы добродушно, но что-то в его тоне меня напрягает, еще сильнее становится не по себе, когда Альберт Викторович опускает взгляд на моих девочек. — И вас приветствую, милые леди.