— Здравствуйте, — одновременно произносят Леночка и Оленька, но особого задора в их голосах я не слышу.

Мужчина коротко улыбается, после чего снова возвращается к моим глазам. Приподнимает бровь, явно показывая, что ждет ответа, хотя вопрос не задал.

— Здравствуйте, — произношу аккуратно, крепче сжимая ручку дочери, которая замерла возле меня. — Да, у меня в последнее время забитое расписание, — даже учитывая, что я говорю правду, желудок все равно сводит.

Что-то явно не так. Не помню когда муж последний раз звал меня на какие-либо встречи.

— Да? — мужчина приподнимает одну бровь. — Нужно что-то с этим делать, а-то я начал думать, что Артем снова станет холостяком.

Мои глаза расширяются. Муж рядом со мной напрягается. Вокруг нас царит настолько тяжелая атмосфера, что, кажется, вот-вот что-то где-то взорвется. Дрожь проходится по телу, а все, чего мне сейчас хочется — сбежать.

— Альбертик, — женский голос звучит в тишине, следом слышится стук каблуков. Из-за спины мужчины выглядывает еще одна блондинка, только старше. Ее волосы собраны в тугой пучок, а голубые глаза, в отличие от всех собравшихся, сияют добротой. В женщине сразу же узнаю Валентину Петровну — жену Альберта Викторовича. — Ты почему гостей на пороге держишь? — с укором смотрит на мужу. — Заходите скорее, — берет Альберта Викторовича за руку и тянет мужчину на себя.

Он тут же поддается, освобождая проход. При этом не забывает окинуть нас с Артемом любопытным взглядом.

— Проходите скорее, ужин почти готов, — Валентина Петровна поправляет широкую лямку голубого платья, доходящего ей до колена, прежде чем потянуть мужа вглубь дома.

Альберт Викторович с Валентиной Петровной начинают отдаляться. Смотрю им в спину, и не могу избавиться от мысли, что мужчине досталась просто невероятная жена. Насколько я знаю, женщине давно перевалило за пятьдесят, но, видимо, из-за балетного прошлого у нее сохранилась прекрасная фигура. По сравнению с мужем, он вообще тростинка.

Все это время я старалась не обращать внимания на Катеньку, и не зря. Стоит только посмотреть на девушку, сразу вижу превосходство, отражающееся на ее лице, после чего она кривится и разворачивается.

Не могу отделаться от ощущения, что меня затащили в ловушку, поэтому, когда хозяева дома оказываются на приличном расстоянии, шиплю, наклонившись к Артему:

— В какую передрягу ты нас втянул?

Сердце клокочет в груди, заставляю себя ровно дышать, чтобы сохранить самообладание.

— Успокойся, — Артем понижает голос и переступает порог, мне же приходится последовать за ним. — Тебе просто нужно поприсутствовать на этом ужине, с остальным я сам разберусь.

Поджимаю губы.

Ой, как мне это все не нравится. Но выбора нет, не разворачиваться же и уходить? Тем более, мы выходим на крытую террасу, где стоит большой сервированный семь человек стол.

Территория за домом полностью облагорожена. Газон подстрижен. С одной стороны растут плодовые деревья, кусты с ягодами, даже нескольго грядок вскопаны. С другой же — стоит батут и разные детские горки, что мне кажется немного странным, ведь дети Валентины Петровны и Альберта Викторовича давно выросли. Вдали виднеется небольшой пруд и белая беседка.

Пока я осматриваю задний двор особняка, девочки шумно втягиваю воздух, явно, замечая детскую площадку. Мои уголки губ дергаются, зная, что сейчас будет.

— Мама… — дергает меня за руку Леночка. Опускаю голову и сразу же замечаю просящий взгляд дочки. — Можно? — она делает глазки совсем как у кота из Шрека.

Обычно со мной такое срабатывает, но не сегодня. Набираю в грудь побольше воздуха, собираясь отказать девочкам, но Альберт Викторович меня опережает.

— Конечно, идите, — произносит спокойно, занимая место во главе стола, место рядом с ним занимает Валентина Петровна. — Мы пока пообщаемся с вашими родителями. Но ждем вас за столом, когда тебя Валя принесет еду.

Вздергиваю голову, смотрю на мужа. Артем только поджимает губы, после чего тоже кивает. Моргнуть не успеваю, как девочки срываются с места и несутся к горкам.

Веду плечами в попытке расслабить затекшие мышцы. Но их словно сталью залили.

Становится только хуже, когда Артем берет меня за руку. Рефлекторно дергаюсь, не желая, чтобы муж ко мне прикасался. Но Артем только усиливает хватку, после чего, не задерживаясь ни на секунду, ведет меня к столу.

Мне удается облегченно выдохнуть только после того, когда я сажусь на выдвинутый выдвинутый мужем стул. Артем садится рядом между мной и Альбертом Викторовичем, а Катенька занимает место прямо напротив меня. Стоит только поднять голову, как сразу же замечаю призывный взгляд девушки, направленный на моего мужа. Шумно втягиваю воздух и сжимаю под столом кулаки, понимая, что сегодня будет один из самых тяжелых ужинов в моей жизни.

— Александра, — окликает меня Альберт Викторович.

Прикрываю на секунду глаза. Последнее, чего мне хочется — встретиться с тяжелым, пристальным взглядом мужчины, который явно чего-то от меня хочет.

Но все-таки собираюсь с силами, распахиваю веки и поворачиваю голову.

— Я так понимаю, вы знакомы с Катей с моей племянницей, — в голосе Альберта Викторовича звучат заинтересованные нотки, из-за чего мне становится не по себе.