Артем тут же переплетает наши пальцы, крепко сжимает мои, прежде чем произнести:

— Я не знаю, что сказать, и не могу ничего обещать, — хоть его голос звучит твердо, но я-то по хватке мужа чувствую, что на самом деле происходит у него внутри.

— Я понимаю, — слезы блестят в глазах свекрови.

Артем переводит на нее взгляд.

— Но я готов с тобой как-нибудь пообедать, — произносит муж и расслабляется.

Облегчение волной проносится по телу. Только сейчас понимаю, что я никогда не смогла бы залечить рану, нанесенную его матерью. Она бы мешала нам всю оставшуюся жизнь, не давала бы сблизиться окончательно. Но если Артем начнет хотя бы общаться с матерью, тогда у нас есть шанс.

— Я была бы рада, — неуверенная улыбка появляется на лице у мужа.

Напряженная атмосфера резко схлопывается. У меня даже получается вдохнуть полной грудью. Теперь точно все будет хорошо, я в этом уверена.

— Простите, что прерываю, — снова раздается сзади мужской голос.

Вздрагиваю, ловя дежавю. Но когда оглядываюсь, вижу Альберта Викторовича.

Кожа покрывается ледяными мурашками. Хватка мужа на моих пальцах усиливается.

— Мы хотели обсудить дела, — добавляет Альберт Викторович, когда понимает, что все внимание сосредоточено на нем.

Господи, я совсем забыла о том, что не все неприятности закончились.

— Да, конечно, — Олег Александрович отстраняется от жены, становится ровно. — Проходите, — подходит к креслу.

— Тогда я вас оставлю, — заявляет свекровь, похоже, разговор по поводу работы ее мало интересует.

И если честно, меня тоже. Я не хочу переживать еще больше. Лучше узнать уже окончательное решение.

— Я тоже, наверное, пойду, — смотрю на мужа.

Он поворачивает голову ко мне.

— Ты уверена? — хмурится. Киваю. Артем еще мгновение смотрит на меня, после чего вздыхает. — Хорошо. Я тут закончу и найду тебя.

Улыбаюсь мужу, освобождаюсь от его пальцев, встаю.

Мы с Раисой выходим из кабинета и в молчании доходим до лестницы.

— Кстати, с днем рождения, — выпаливаю, чувствуя гнетущую атмосферу.

— Спасибо, — Раиса замирает у лестницы. — Саша, — окликает меня, когда я начинаю спускаться. Останавливаюсь. Поворачиваюсь. Вздергиваю бровь. — Я, правда, хочу наладить отношения с сыном, — произносит едва слышно.

— Я не буду вмешиваться в ваши отношения, — чеканю. — Но одно скажу, — во рту пересыхает, и я сглатываю. — Если вы еще раз раните моего мужа, я вас никогда не прощу!

Еще мгновение смотрю на мать Артема, после чего разворачиваюсь и начинаю спускаться. На сегодня для меня общения со свекровью достаточно.

Сначала попадаю в наполненный людьми холл. Но понимаю, что присутствие толпы на меня давит, поэтому выхожу на улицу. Вот только и здесь людей хватает, поэтому обхожу дом.

На заднем дворе людей почти нет. Дышать становится легче, но я не останавливаюсь, пока не достигаю небольшого пруда и не остаюсь совсем одна.

Вода всегда была моим спасением. Она заряжала меня энергией, хоть я ее немного побаиваюсь, ведь плавать не умею. И этот раз не исключение. Сажусь на траву у пруда, вздыхаю. Прикрываю глаза, наслаждаюсь свежим воздухом. Не знаю, сколько проходит времени, но в какой-то момент по коже словно заряд электрического тока проходит.

Неоновая вывеска «опасность» вспыхивает в голове.

Распахиваю веки. Вскакиваю на ноги. Разворачиваюсь и тут же напрягаюсь. Делаю шаг назад.

— Ты думаешь, я его тебе просто так отдам? — шипит Катенька, надвигаясь на меня.

— Может, ты уже успокоишься? — вздыхаю, глядя в глаза Кати, которые светятся… решительностью.

Что она задумала?

Делаю еще один маленький шаг назад. Нога едва не соскальзывает с берега. Пятка окунается в воду. Быстро оглядываюсь через плечо. Я стою на самом краю пруда и не могу понять глубокий он или нет.

Желудок сжимается от страха.

— Не подходи, — выставляю руку перед собой, глядя прямо на Катю.

Удивительно, но девушка замирает. Склоняет голову к плечу, наблюдает за мной, словно за диковинным зверьком в клетке.

— Что в тебе есть такого, чего нет во мне? — ее голос звучит немного отстраненно, словно она задает вопрос не мне, а себе. — Вроде бы ты… — скользит по мне пристальным, пытающимся пробраться под кожу взглядом, — никакая, — произносит свой вердикт, возвращаясь к моим глазам. — Тогда почему он выбрал тебя, — истеричные нотки наполняет ее слова.

Я же не двигаюсь, стараюсь даже не дышать. Просто во все глаза смотрю на девушку.

Она красивая. Действительно красивая.

Блондинка с правильными чертами лица. Красное платье подчеркивает ее точеную фигуру. Но есть в ней что-то… отталкивающее. Возможно, это взгляд наполненный пренебрежением? Именно им Катя одаривает окружающих.

— Может, мне в рыжий покраситься? — склоняет голову к другому плечу.

— Не поможет, — не выдерживаю.

— Это еще почему? — Катя поджимает губы. — Думаешь, что я недостаточно хороша для Артема? — сужает глаза.