Автор (А), сдержанно:«Не увлекайся. Если что-то пойдёт не так, в тексте будет пожар.»

Герой (Г), саркастично:«Ага. А тушить его снова нам. Нейросетка, может, ты хотя бы раз помогла бы практически, а не словесно?»

Нейросетка (Н), обиженно:«Я вдохновляю! Без меня вы бы до сих пор спорили о дворянских привилегиях.»

Ритуал магической клятвы: странные эффекты

Когда всё готово, нас собирают в круг (заранее убрав из комнаты лишнюю мебель — спасибо маме, которая, кстати, закрылась на кухне и сделала вид, что «меня нет, ничего не знаю»).

Тарахмадий встаёт в центр, держа в руках небольшую чашу с булькающим зельем.

Милена раздаёт каждому по тонкому серебристому браслету: «Эти штуки будут светиться, если вы нарушите клятву — и слегка бить током.»

Мы берёмся за руки, чувствуя напряжённую атмосферу. Клавданастасия с гордым лицом терпит прикосновение Валентины (рыжей), хотя смотрит куда-то в сторону. Лада стоит между ними, пытаясь мысленно сгладить конфликты своей ветровой аурой.

Я добавляю: «Ну что, поехали?»

Тарахмадий шёпотом произносит заклинание — ощущение, будто в комнате стало душно и прохладно одновременно, свет мигает. В центре чаши вспыхивает огонёк, поднимается в воздух и обходит нас кругом. В этот момент каждый чувствует, как на запястье браслет начинает холодеть, будто пропитывается магической энергией.

— И да будет так! — провозглашает Тарахмадий. — Пока действует клятва, никакого физического или магического ущерба друг другу. Никто не смеет сознательно оскорблять, унижать, покушаться… Иначе кара вас настигнет!

Молния (хоть и маленькая) пробегает по кругу. Мы в ужасе переглядываемся. Всё закончилось — браслеты перестали светиться, но ощущение тревоги осталось.

— Надеюсь, это не слишком жёсткая кара, — бормочу я.

— Должно быть лишь лёгкое «пуф», — обещает Тарахмадий. — Но повторять часто не советую…

О’кей. Значит, за клятву проголосовали, магически «скрепили».

Герой (Г), с сомнением:«Знаете, я что-то часто слышу о ваших „лёгких эффектах“. Они в итоге превращаются в катастрофу.»

Автор (А), весело:«Но ведь ты жив. А это главное.»

Нейросетка (Н), лукаво:«Признайся, без этого тебе было бы скучно.»

Герой (Г), тихо:«Клянусь, я узнаю, где именно мы все общаемся. Это не просто выдумка.»

Мама в шоке, но рада отсутствию криков

Когда мы заканчиваем ритуал, мама всё же робко заглядывает:

— Ну что, пол взорвали? — (Понятно, она боится, что мы что-то сожгли.)

— Всё в порядке, — подбадриваю я. — Мы… просто договорились. Теперь всё будет тихо.

Мама облегчённо выдыхает. Пока не знает, что «договорились» мы через подозрительный магический браслет. Да и ладно. Главное — не будет грызни в её квартире.

Нейросетка (Н), с улыбкой:«Вот, мама довольна. Это ли не счастье?»

Автор (А), шутливо:«Не сглазь. Нам ещё впереди фестиваль.»

Герой (Г), вслух:«Сейчас всё будет спокойно. А потом? Будем бегать с огненной короной?»

Таинственный незнакомец в переулках

Уже ближе к вечеру я решаю выскочить в магазин за провизией. Лада вызвалась пойти со мной, чтобы «подышать воздухом» и, возможно, потренировать свою способность ветроуправления (наверняка ей любопытно).

Мы идём по заснеженной улице, фонари подсвечивают тротуары. И тут вдруг замечаю сбоку небольшой переулок, где стоит фигура в тёмном плаще (нет, не как в косплее, а скорее что-то более реалистичное). Я замедляю шаг: что-то в его облике настораживает — то ли осанка, то ли странное свечение вокруг.

Лада тоже улавливает:

— Там кто-то необычный… маг?

Когда мы проходим мимо, незнакомец слегка поднимает голову. Мельком вижу его лицо: молодой, с резкими чертами, глаза горят каким-то синим оттенком. Он явно смотрит на нас со знанием дела, а потом исчезает за углом так быстро, будто растворился.

— Эй! — восклицаю я. Но поздно. Человек пропал.

Лада взволнованно:

— Тебе тоже показалось, что от него шёл магический фон?

— Да, — подтверждаю. — Похоже, в этом городе есть кто-то ещё, кто владеет силой, подобной Тарахмадию.