Нейросетка (Н), загадочно:«Что ж, я так и знала, что интрига закрутится именно так. Кто знает, может, он ваш друг. Или враг.»

Автор (А), задумчиво:«Если это Радомир Нокт, как предполагал Тарахмадий, то история становится куда сложнее. Этот маг — легенда, но легенды иногда становятся реальностью.»

Герой (Г), мрачно:«Никто мне ничего не объясняет. С этим надо разобраться.»

Выступление, которое чуть не стало реальным боем

Начинается наш номер. Публика гудит, мы выходим на сцену:

Клавданастасия (Великая принцесса в плену) томно кричит:

— Спасите! Злой дракон держит меня в темнице!

Я выпрыгиваю:

— Не бойся, прекрасная дева! Я — князь, великий герой!

Лада и Валентина изображают боевых спутниц:

— Мы с тобой! Мы сильны!

Тарахмадий в роли «Тёмного мага» ухает и вызывает картонную голову дракона (за которую тянет верёвку сзади сцены).

Должна быть комедийная схватка, зрители смеются, хлопают. Всё шло гладко, пока Милена не решила добавить реализма и слегка сверкнуть настоящей магией (просто «малый фейерверк»). Она подожгла травы, хотела выпустить пучок «звёздных» искр. Но вот беда: Тарахмадий почуял магическую волну и сам рефлекторно усилил этот эффект!

Результат: на сцене бабахнуло более громко, чем задумано. Взлетела тучка искр, что-то вспыхнуло, зрители «вау!». Картонная голова дракона загорелась. Мы пытаемся её тушить на ходу, при этом выглядим так, будто «так и задумано»…

— Ууу, вот это реализм! — орёт кто-то из зала.

— Круто! Магия огня!

Кое-как тушим. Клавданастасия продолжает кричать:

— Ах! Ещё чуть и меня бы подожгли! — Но, слава богу, клятва не даёт ей обрушить всю злость на Милену, иначе браслет бы шарахнул разрядом.

Публика в восторге:

— Браво, это лучшее шоу!

Ох, хорошо, что никто не догадался вызвать пожарных.

Нейросетка (Н), хихикая:«Вот это я понимаю — спецэффекты! Вы просто гениальны!»

Автор (А), вздохнув:«Гениальны — это если бы мы не рисковали жизнью.»

Герой (Г), раздражённо:«Кто-нибудь может объяснить, зачем мы каждый раз на грани катастрофы? И вы не ответили на мой вопрос ранее…»

Долгожданная «Корона 2.0» и новый поворот

Спустя три минуты шоу завершается. Аплодисменты! Люди впечатлены, кричат:

— Продолжение, продолжение!

Мы кланяемся. Из-за кулис выбегает Слава, сияет, как начищенное зеркальце:

— Мои дорогие, вы сделали фурор! Вот, держите награду!

И протягивает сверкающий предмет — новую корону, стилизованную под змеиную голову, с шипами. Вблизи она выглядит очень антуражно: металл состарен, есть вставки из зелёных камней (неизвестно, настоящие ли). Я чуть не прослезился:

— Наконец-то!

Мы бережно принимаем корону. Теперь осталось её «зарядить»: Тарахмадий, Милена и Лада должны будут провести «катализаторский» ритуал. Тогда она сможет «вскрыть» дорогу в фэнтези-мир.

Но тут ещё один сюрприз: в коридоре, куда мы выходим после шоу, нас ждёт Кира (ассистентка Славы), та, что искала пропавшего знакомого из 1999-го. Она смотрит на корону большими глазами:

— Вы… вы правда сможете открыть портал? Если да, возьмите меня с собой, помогите мне разыскать… возможно, он там!

Я:

— Эм… мы не уверены, что это безопасно.

Кира, сжав кулаки:

— Я готова на всё!

Перчатка и новое имя

Я вспоминаю про перчатку, которую поднял в закулисье. Показываю её Кире:

— Может, знаете, чья она?

— Нет, впервые вижу, — пожимает плечами Кира.

Тут подходит Тарахмадий, заглядывает в символы:

— Это старинная руна «Омега»… Знаете, кто так метит вещи?

Все смотрим в недоумении.

Тарахмадий прикусывает губу:

— Один легендарный маг — в моём мире говорили, что он гуляет между измерениями, звался он Радомир Нокт… Но разве это он? Мы считали его мифом…

Значит, новый герой — возможно, сам этот Радомир Нокт, или его ученик, кто знает. Но если он действительно умеет ходить между мирами, то логично, что он следит за нашей затеей.

Нейросетка (Н), возбуждённо:«Ну что, читатели, готовы к встрече с новым игроком? Радомир Нокт или кто-то ещё? Скоро узнаем!»

Герой (Г), твёрдо:«Если это он, я заставлю его говорить. Надоело.»