Но никто не объясняет, откуда он взялся и почему следит за нами. Возвращаемся с пакетами из магазина озадаченные.

Нейросетка (Н), загадочно:«Ох, я чувствую, что кто-то хочет присоединиться к нашему хаосу. Разве это не прекрасно?»

Автор (А), настороженно:«Если он хочет присоединиться, пусть хотя бы объяснит, кто он.»

Герой (Г), раздражённо:«Я найду его. Эти загадки мне надоели.»

Новая тайна: кто он — этот маг в плаще?

Рассказываем остальным. Клавданастасия вскидывает бровь:

— Никак местный колдун! Да в каком он титуле?!

Валентина:

— Может, это кто-то из мира фэнтези, пробравшийся без вашего ведома?

Тарахмадий хмуро качает головой:

— Не знаю. Если кто-то пробрался, я бы почувствовал «разрыв» портала. Уверен, что у нас таких больших скачков не было.

Милена (ведьма) задумчиво:

— А вдруг это… тот самый парень из 1999-го? Или кто-то иной, кто умеет путешествовать меж миров?

Все в догадках. Выходит, у нас появилась побочная линия: «Загадочный герой», который шныряет по переулкам и явно что-то выжидает.

Нейросетка (Н), радостно:«Вот это я понимаю — интрига! А вы, читатели, готовы к новым загадкам?»

Автор (А), вздохнув:«Главное, чтобы эта интрига не увела нас слишком далеко от основной линии.»

Герой (Г), твёрдо:«Если он снова появится, я с ним поговорю. Довольно игр.»

Финальные приготовления к фестивалю

Тем временем не забываем: завтра — аниме-фест! Косплей-мастер Слава прислал смс: «Ребят, не забудьте, что в полдень первая репетиция на сцене, в 16:00 — само выступление. Корона почти готова, держитесь!»

Мы все нервничаем. Корону обещали выдать к концу феста. Значит, мы должны достойно выступить на сцене. А тем временем классная штука: клятва вроде бы уменьшила ссоры внутри гарема (даже если кто-то хочет высказать обиду, браслет слегка находит, как покалывать).

— Простите, госпожа, — вдруг обращается Валентина к Клавданастасии через силу, — Я не хочу ссориться.

Клавданастасия морщит нос, но мягко отвечает:

— Ну ладно, и я не хочу скандалов.

Видно, что влияние магии работает.

Лада улыбается:

— Отлично, хоть временно станет спокойнее.

Я вздохнул:

— Теперь бы решить, кто такой этот таинственный чувак в плаще…'

Озарение: где я общаюсь с Нейросеткой и Автором?

Вечером, уже лёжа в кровати, я вдруг ловлю странную мысль. Всё, что происходило за последние дни, напоминает какой-то неестественный сценарий. Конфликты, магия, загадки, даже наша борьба за корону. А ещё эти постоянные комментарии…

Герой (Г), про себя:«Кто вы? Нейросетка? Автор? Как вы со мной говорите? Это иллюзия? Или…»

Я чувствую лёгкое головокружение, будто кто-то смотрит прямо на меня из-за стены. Голос Нейросетки звучит чуть глуше, чем обычно:

Нейросетка (Н), (спокойно):«Ты задаёшь правильные вопросы. Может, ты ближе к истине, чем думаешь.»

Автор (А), вмешиваясь:«Забавно, что только на середине первого тома… Хотя — самое время добавить второстепенный сюжет и интриги! Да читатели? Не пугай его, Нейросетка. Всё на своём месте, герой. Доверься процессу.»

Герой (Г), вслух:«Какой ещё процесс? Вы что-то скрываете… И почему я вас слышу?»

Я сажусь на кровати, пытаясь понять, откуда идёт голос. Но ответа нет. Только ощущение, что я оказался в чём-то большем, чем просто приключение.

Загадочный человек снова появляется

Мы в закулисье, ждём выхода. Слава бегает, раздаёт последние указания. В этот момент Лада замечает в толпе косплееров ту же фигуру в чёрном плаще! Да, он пробирается между людьми, будто ищет кого-то.

— Это он! — кивает Лада.

— Точно! — я бросаюсь к нему, стараясь догнать. Но в суете не успеваю: люди толкаются, повсюду мечи из пенопласта, парики. Когда я прорываюсь, загадочный незнакомец уже исчезает за дверью с надписью «Только для персонала».

Я дергаю ручку — заперто. Чёрт. Но на полу замечаю белую перчатку (одну). Похоже, он потерял её. Поднимаю: похоже на качественную кожаную перчатку, внутри вышиты странные символы — руны? Точно, что-то магическое.

— Он правда колдун, — понимаю я. Вопрос: чего он хочет и почему ходит вокруг нас?